— Здесь вполне безопасно. Конечно, если в тебе течет особая кровь.
С этими словами Темный указал на вход. Подняла взор и увидела крыльцо и обыкновенную деревянную дверцу на самом верху башни. Я моргнула, зубчатые края точно меняли очертания, перетекая сгустками тьмы. На долю секунды показалось, что пол под ногами не более, чем дым, но тут же видение исчезло. Поежилась.
— Не бойся. Я рядом.
Эльфийке повезло — она хоть каждый день может слышать такие слова. Да что со мной?! Скорее всего, усталость взяла свое, и мой рассудок слегка помутился! Да-да, вот в чем дело — мне нужно отдохнуть и перевести мысли на что-то другое. Или на кого-то другого?.. Тем временем, мы миновали незамысловатый вход и очутились на узкой лестнице. Дейран прошел вперед, удерживая на ладони светящийся шар, который разгонял неприветливую мглу. По мере того, как мы спускались, становилось светлее, но отсветы были не привычно теплыми, как от огня, а, наоборот, льдисто-голубоватыми. В грубо сделанных настенных подсвечниках по бокам от нас находились толстые, оплывшие черные свечи. Но не пламя отбрасывало столь странный свет — на фитилях трепетала вода! Самая настоящая вода, не хуже столь привычного огонька, язычками исполняющая свой танец на свечах. Я остановилась, зачарованная, привлеченная, точно маленький мотылек.
— Нам следует идти дальше, — поторопил меня спутник.
Достигли еще одной двери, Темный толкнул створки, прислушавшись к происходящему. Видимо, его все устроило, и он поманил меня следом. Шагнула, передо мной предстал просторный зал, освещенный такими же водными свечами, которые я уже видела. Пусто. Интересно, что это за место? Была ли башня чьим-то домом или это временное прибежище для уставших путников? Шорох в дальнем углу заставил меня насторожиться. Я спешно подбежала ближе к своему сопровождающему.
— Это Фенрир. Все в порядке.
Ну да, несомненно, утешает! Надеюсь, Кейлан здесь не объявится. Теперь я отчетливо услышала, как когти огромного чудища клацают по дощатому полу.
— Пес здесь и это хороший знак — поблизости нет никаких тварей, чужие сновидения иногда бывают весьма непредсказуемы — снова пояснил Дейран.
Для меня это лохматое чудовище и есть угроза! Но теперь не самая главная. Так дошли еще до одной дверцы. Мужчина уверенно распахнул ее, и мы очутились в довольно большой комнате. Окон не было, лишь стол с парой стульев и неуместно шикарная здесь кровать под бархатным балдахином яркого синего цвета.
— Хоть что-то, — хмыкнул полубог, прикрывая створки за собой.
Подошел к столу и провел ладонью над отполированной поверхностью. К слову сказать, стулья, в противовес к остальной немногочисленной мебели, были весьма шаткими и ветхими. Пока я осматривала скудный интерьер, из ниоткуда возникли два бокала, выполненные из неизвестного мне черного камня. Над обоими таял едва заметный серый дымок.
— Башня проявила к нам заметное великодушие — сначала откликнулась на зов поиска, теперь вот угощение подготовила, — Темный усмехнулся и подал один из кубков мне.
С некоторой долей опасения приняла таинственный дар, но Дей, даже не раздумывая, словно не раз так поступал, пригубил неведомое питье.
— Башня. — Сразу начал повествование. — Можно сказать, что это тоже артефакт. Грань вообще щедра на всякого рода сюрпризы. Башня появляется то там, то тут, — задумчиво оглядел Кристалл на столе.
Я не спешила распробовать напиток, преподнесенный непонятно кем или чем, с чего вдруг артефакт мира мертвых оказался столь щедр?
— Выпей, это придаст сил, — Дейран рассматривал помещение, — здесь нет еды в понятном нам понимании, хотя иногда энергия, питающая души, может принимать более привычный вид.
Посомневалась, но чуть опробовала жидкость — едва уловимый металлический привкус, а так — вода и вода, ничего более. Допив содержимое бокала, почувствовала, что спать захотелось и того больше. С сомнением покосилась на кровать — очень уж странный мир!
— Не стоит волноваться, отдыхай спокойно, — голос Темного прозвучал лучше всякой колыбельной.
Сбросила обувь и прямо в платье устроилась на мягком ложе. На следующее утро, а именно так я обозначила время после своего пробуждения, мы покинули весьма гостеприимную башню и отправились дальше. Путь пролегал по лесу, с виду вполне обычному, если бы не само знание, где именно я оказалась. Постепенно лесной массив все более заполнялся сухими деревьями: опавшие иглы еловников и сосен блеклым желтым ковром устилали все вокруг. Земля под ногами бугрилась выступами и проваливалась небольшими ямками и овражками. Дейран привычно шел впереди, а я старалась быть внимательнее, чтобы не упасть.
— Как долго нам еще идти? — поинтересовалась у Темного, Земли Сновидений все никак не желали заканчиваться.
— Земли постоянно перемещаются, как только можно будет воспользоваться магией, доберемся до места назначения. Я знаю, кто точно сможет нам помочь.
Не стала уточнять ничего, упрямо прорываясь сквозь сухие сучья. Чуть пнула носком потрепанной туфли ворох осыпавшихся иголок. Ступню кольнуло, и я замешкалась, чтобы найти и устранить досадную помеху. Справившись, снова шагнула за мужчиной, тем более он остановился и ожидал, когда подойду ближе к нему, и мы сможем продолжить путь. Щеку изнутри кольнуло, словно мне вздумалось попробовать одну из древесных игл. Но эта боль была краткой и вскоре исчезла. Теперь непонимающе коснулась губ — неприятные ощущения добрались и до них. Приложив палец, убрала одну колючку — и откуда взялась?! Сглотнула и тут же пожалела об этом: горло взорвалось острой болью, точно я проглотила целую горсть осыпавшегося еловника. Я, согнувшись пополам, опустилась на иссушенную землю.
Словарь.
Земли Сновидений — земли мертвых, находящиеся за Гранью.
Черная башня — своеобразный артефакт мира мертвых — Грани.
ГЛАВА 9
Его губы… Как я хотела попробовать его поцелуй на вкус!.. Как только наши уста соприкоснулись, боль ощутимо отступила, я почти увидела, как она, подобно дикому зверю, скалясь, пятилась куда-то прочь, нехотя выпуская меня из мучительного плена. Я запретила себе сейчас думать о чем-либо, отбросив ненужное за пределы сознания. Только я и он, мне хотелось сохранить это мгновение в памяти, чтобы потом, тайком ото всех, воскрешать это знание, стыдясь самой себя, но все равно бережно охраняя его. У меня не возникало желания сравнивать Темного с Осенним Королем, не сейчас… не сейчас… Я закрыла глаза, чтобы не видеть ничего, будто это могло как-то помочь избежать угрызений совести в будущем. Мне впервые не хотелось ни спорить с Дейраном, ни отталкивать его, ни обрывать поцелуй язвительным замечанием. Так было нужно, и я принимала данный факт, как единственно правильное решение. Его решение, которое я оспорить была не в праве.
«Это мой мужчина», — мысль не показалась нелепой. Да, он не мог принадлежать мне, мы так несвоевременно встретились, наши судьбы запоздало переплелись, но… нет! Лишь крепче прижалась к нему, чтобы запечатлеть происходящее, словно клеймо на нежной коже. Обвила руками его шею, наслаждаясь теплом и нежданной лаской. А Темный продолжал наш поцелуй, похожий на дивный танец, уверенно вел меня за нотами этой мелодии. Я понимала, что это не может продолжаться вечно, но молилась, чтобы этот момент не наступал как можно дольше… Время нельзя остановить, и вот мы просто стоим друг напротив друга.
— Что это было, — шепчу я и тут же уточняю, — ну не это, что произошло, а иголки…
Поняла, насколько глупо прозвучала фраза и, замерев, молча посмотрела на мужчину. Полубог произнес лишь одно имя:
— Кейлан…
Было бы наивно ждать, что Зимний так просто оставит меня в покое. Полушепотом поблагодарила:
— Спасибо…
Не смогла понять, что чувствовал Темный магистр, когда он вот так смотрел на меня. Что скрывалось за омутами его глаз — жалость к наивной девчонке, которая, похоже, влюбилась, но неумело продолжала все скрывать? Или нечто другое?.. Мне не разгадать… Мужчина дотронулся рукой до своих губ, я невольно проследила за крепкой ладонью. Теперь на его пальцах остались острые пики игл. Целуя, он забрал проклятие, адресованное мне! Не пыталась даже скрыть тревогу, наверняка заплескавшуюся в очах:
— Что мне сделать? — это все, на что я решилась.