===
Вместе они начали раскладывать на столе все собранные артефакты и заметки. Алексей осторожно развернул очередной свиток, его взгляд пробежал по старинным символам. Тонкие пальцы бесстрашно скользили по древним рисункам, пытаясь найти подсказку или ключ к разгадке, скрывающейся за толщей веков. Тишину палатки нарушало лишь шуршание пергамента и их сосредоточенное дыхание. Алексей чувствовал, как невидимые глаза древнего города следят за каждым их движением, ожидая правильного решения, которое сможет открыть врата к истине.
====
Атмосфера палатки становилась всё более напряжённой с каждой минутой. Сергей разложил карты, стараясь вычленить из запутанных линий один путь, который мог бы оказаться верным. Он провёл пальцем по тернистым маршрутам, ища совпадение с тем, что они нашли в старинных записках. Казалось, что каждая линия на карте начала оживать, пульсируя энергией древности. Инна раскладывала артефакты, стараясь установить последовательность их появления на раскопках. Её руки, хоть и уставшие от долгих дней работы, несли в себе удивительную точность и аккуратность.
===
Время двигалось неумолимо, и каждый знал, что настоящие испытания только впереди. Алексей поднял голову, ощущая, как вопросы, ранее не дававшие ему покоя, начали складываться в чёткие узоры. Древние символы на свитках, картины на стенах палатки, тени, скользящие вдоль чёрных линий артефактов — всё это внезапно начало обретать смысл. «Посмотрите сюда», — наконец, сказал он, указывая на один из свитков. — «Кажется, здесь зашифрованы координаты. Если мы сможем их расшифровать, возможно, мы найдём скрытый вход в центральную часть города.»
====
Инна и Сергей подошли ближе, внимательно разглядывая указанные Алексеем символы. «Это как головоломка», — проговорила Инна, её голос пока оставался уверенным, несмотря на нарастающую тревогу. Алексей начал медленно и методично перебирать возможные значения символов, пытаясь найти верное соответствие. Его сосредоточенность заразила всех. Время шло, но в их руках теперь была надежда на разгадку тайны.
===
Каждая минута приближала их к тому моменту, когда ночной город проснётся, и все скрытые в нём силы начнут действовать. Однако, вместе с тревогой, что-то иное начало заполнять их сердца — уверенность в своих силах и в своей команде. Алексей набрал в грудь воздуха, готовясь сделать следующий шаг. «Мы близки», — произнес он тихо, но решительно. Тени прошлого идущие за ними, казалось, на мгновение отступили, признавая их силу и настойчивость.
===
Они разбили лагерь неподалеку от центральной площади, где некогда, по преданиям, проводились великие обряды и собрания древней цивилизации. Местные проводники, поеживаясь, нехотя начали разбирать оборудование и расставлять палатки. Они обменивались тревожными взглядами, но молчали, не желая пугать своих нанимателей. Алексей внимательно изучал карты и записи, чтобы определить, с чего начинать свои раскопки.
====
Ночью темнота накрыла лагерь, будто чёрное покрывало, и звуки леса стали особенно зловещими. Алексей сидел у костра, пролистывая старинные документы. Внезапно он услышал хруст веток и тихий шёпот, доносившийся из глубины руин. Подняв голову, он увидел, как по лагерю скачет слабый свет факелов. Коллеги и проводники замерли от неожиданности, пытаясь разглядеть источник света. Алексей встал и, крепко сжав рукоятку фонаря, направился к руинам, полагая, что настала пора наконец встретиться с древними тайнами лицом к лицу.
====
Пробираясь через густые кустарники и острые камни, Алексей ощущал, как тяжесть веков давит на него, словно невидимый груз. Каждый шаг отзывался эхом в его сознании, а каждый шёпот казался зловещим предвестником беды. Он шёл вперёд, настойчиво освещая путь слабым светом фонаря, готовый в любой момент встретиться с тем, что скрывалось в глубинах этих руин.
===
Когда он достиг места, откуда исходил свет, перед ним открылось зрелище, которое заставило его сердце забиться быстрее. В центре полуразрушенного храма, где колонны были испещрены древними письменами, стояли таинственные тени, окутанные тусклым сиянием факелов. Их лица были скрыты под капюшонами, а движения плавными и таинственными. Он не мог разобрать, что они говорили, их слова сливались в неразборчивый шёпот, наполняя воздух тревожной магией.
===
Алексей постарался оставаться незамеченным, наблюдая за происходящим из-за колоны. Внезапно один из теней повернулся и, заметив его, вскинул руку, произнеся нечто на неизвестном языке. В тот же миг воздух вокруг наполнился напряжением, и Алексей почувствовал, как его тело будто сковывает невидимая сила. Он попытался вызвать своих коллег по рации, но сигнал был заглушен. Тени медленно приближались, и каждый их шаг напоминал удары похоронного барабана.