Тем временем Сергей, закончив настройку оборудования, начал раздавать амуницию и дополнительные боеприпасы, предупредительно поясняя каждому специфику их использования. Боевая группа постепенно затихала, казалось, что все готовятся к неизвестному испытанию, осознавая всю опасность текущей ситуации. Чужие следы на земле напоминали, что этот заброшенный город хранит свои мрачные тайны и кто-то, или что-то, уже следит за ними.
Тишина постепенно начинала давить на уши, усиливая чувство тревоги. Алексей снова взглянул на те размытые тени, охватывающие горизонт, и поймал себя на мысли, что сейчас они нуждаются не только в оружии и подготовке, но и в незримой силе духа, чтобы преодолеть этот мрак, окруживший их со всех сторон. «Будь что будет,» — подумал он, обнимая автомат покрепче, и усиливая внутреннюю решимость.
=====
Вскоре вокруг лагеря зажглись тусклые фонари, озаряя холодный камень и густую растительность, цепляющуюся за основания стен. Свет метался по выступам и трещинам, создавая причудливые тени, которые казались обретающими жизнь. Инна, их историк, аккуратно развернула старую карту проклятого города, пересматривая свои заметки. "Здесь мы найдем то, за чем пришли," — уверенно заявила она, но её глаза не встречались с его взглядом.
=====
"Алексей, как только установим оборудование, проведём первичное сканирование," — прервал его мысли голос Сергея. Алексей только кивнул в ответ, стараясь сохранять решимость. Он понимал, что впереди их ждут тайны и опасности, которые могут выйти за рамки их ожиданий. Но он также знал, что доверие его команды и собственная убежденность будут их главными союзниками в этом месте, где мрак простирается не только вокруг, но и внутри них самих.
=====
Алексей наблюдал за своими товарищами, погружаясь в собственные мысли. Ткань нагрудного кармана едва ощутимо терлась о его кожу, где покоился амулет, переданный ему стариком в одном из селений у подножия гор. Амулет, как говорили местные, должен был защищать от злых духов, обитающих в древнем городе. Он никогда не верил в мистику, но, оказываясь в таких местах, всё больше склонялся к мысли, что в легендах может быть доля правды.
=
Неожиданно воздух стал плотнее, по земле прошёл еле уловимый дрожь, будто старый город вздыхал, пробуждаясь от векового сна. Алексей насторожился, его рука непроизвольно потянулась к обойме фонаря на поясе. «Тихо», — прошептал он, жестом приказывая всем замереть. Лагерь окутала тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием участников экспедиции. Тени на стенах застыли, словно всматриваясь в пришельцев, пытаясь оценить их намерения.
===
Инна подняла взгляд от карты, её пальцы нервно обвили уголок пергамента. "Что это было?" — её голос дрожал, несмотря на все усилия сохранить спокойствие. Алексей медленно огляделся, стараясь разобрать в игре света и тени возможных причин странного явления. Он знал, что история этого места полна тайн и тёмных событий, которые лишь усиливали дух чуждости и неподвластности человеку.
===
"Мы должны быть готовы ко всему," — наконец сказал он, его голос был твёрд и упрям. "Тревожащие нас силы — это лишь проверка перед главным испытанием." Он хотел добавить что-то ободряющее, но вместо этого кивнул Сергею с Инной и направился к палатке, где должны были разложить их основные исследования. С каждым шагом он всё больше ощущал, что тени города теснились вокруг, пытаясь понять, зачем пришли эти люди и смогут ли они вынести то, что приготовила им древняя загадка.
====
Войдя в палатку, Алексей сразу же почувствовал ледяное дыхание древности, проникшее сюда сквозь тонкие стены. Все предметы ему внезапно показались устаревшими, как будто ими давно не пользовались, а их поверхность покрылась пылью веков. Его взгляд остановился на столе, где лежали карты и старинные свитки, собранные ими за время экспедиции. Перерывы между ударами сердца становились всё длиннее, пока он пытался сосредоточиться на том, что им предстоит.
==
Сергей тихонько вошёл следом и бросил на Алексея внимательный взгляд. «Думаешь, этот амулет действительно защитит нас?» — спросил он, указывая на место, где под одеждой прятался талисман. Алексей на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Не знаю, Сергей. Верить или не верить — не столь важно сейчас. Главное, что он придаёт нам силы и уверенности. А этого иногда достаточно, чтобы справиться с любыми испытаниями».
==
Инна присоединилась к ним, нежно поправив завивающиеся от влажности волосы. Её глаза искрились решимостью и тревогой одновременно. «Мы должны закончить исследование раньше, чем наступит ночь. Кто знает, какие силы могут пробудиться в темноте этого города», — её голос звучал тихо, но твёрдо. Алексей одобрительно кивнул, признавая её правоту. Время было их врагом, и каждая минута могла оказаться решающей.