Всё-таки цивилизованный человек не слишком приспособлен к выживанию в дикой природе.
Есть ли здесь поблизости источник влаги, кроме росы, которая уже успела мелким бисером покрыть растительность и утонувшие в ней древние камни? Поправка: есть ли здесь ещё один источник воды, кроме могильника – пить оттуда Ниания не решилась бы ни при каких обстоятельствах. Нет ответа. Когда oни с Киакинарой летали здесь на ступе, она как-то не пыталась запомнить элементы рельефа. Да и вообще, сверху оно всё выглядит как-то иначе.
Она шла уже третий час. Выпавшей под утро росы как раз хватило, чтобы чуть приглушить чувство жажды, а потом ей встретилась не то особо крупная лужа, не то мелкий пересыхающий пруд. О качестве этой воды Ниания предпочитала не задумываться, но по крайней мере, этот водоём Той стороной тронут не был. Хвала тебе Триединый и за сии малые радости, а если она и подхватила там какую заразу,то дома её вылечат. Дома вылечат всё, главное поскорее добраться до этого дома.
Но добраться быстро никак не получалось. Ниания часто останавливалась и принималась оглядываться, пытаясь сообразить, в правильном ли направлении она движется и не появились ли откуда-нибудь злокозненные невидимки. Вероятность встретить последних нервировала её особенно сильно. Очень не помешали бы какие-нибудь волшебные очки, но где же их взять? Самой сделать? Не смешите. Даже если бы она имела представление о том как их можно соорудить, подходящего материала, то есть стекла, всё равно не где взять, хотя она у порыве вдохновения даже обшарила пару куч стрoительного мусора, скопившегося за века разрушения.
Впрочем, все её соображения о том, что стоило бы усилить бдительность, так и остались пустыми мечтами, в этом Ниания смогла убедиться самым что ни на есть практическим образом, когда забравшись в малинник обирала кусты с энтузиазмом хорошо проголодавшегося человека. Малина была хороша: поздняя, спелая, чуть тронь – осыпается, и Ниании начинало казаться, что ничего вкуснее она в жизни своей не пробовала. То, что она в этих кустах топчется не одна, а в компании с кем-то она не увидела, а сначала услышала и первым делом почему-то вспомнила про медведей. Видимо сработала ассоциация: кусты – малина – медведи. Она даже обернулась, нервно выискивая коричневую косматую медвежью спину. Спина была и была она действительно коричневой, но не лохматой, а вполне себе полотняной и коротко стриженная башқа, возвышавшаяся над нею, была самой обычной человеческой. Со встрёпанными каштановыми волосами один в один в цвет медвежьей шерсти. И этот человек как раз сейчас тянулся к кусту, обильно усыпанному ярко-жёлтыми, крупными малининами.
- Гхм, - нарочито громко прокашлялась оңа. - На вашем месте я бы не стала трогать эти ягоды.
Незнакомец отскочил и вроде бы даже подскочил. И нервно заозирался, высматривая, откуда бы вдруг мог послышаться человеческий голос. У него оказалось тонкое нервное лицо, покрытое трёхдневной щетиной и впалые больные глаза. Совсем одичал, что ли?
- Ягоды, я говорю, - она выглянула из-за куста, за который успела в испуге спрятаться, - Той стороной изменённые.
Может быть, это было глупо и недальновидно, вот так заговаривать с совершенно незнакомым человеком, в местности, где бедной одинокой женщине даже на помощь придти некому. Может быть, стоило спрятаться и затаиться и дальше продолжать путешествие в одиночку, но она так обрадовалась увидев нормального живого человека, что эти соображения пришли ей в голову только после первой произнесенной ею фразы, ну а потом, когда он вздрогнул и отскочил, она обрела уверенность в правильности спонтанно принятого решения: ведь глупо бояться того, кто сам тебя опасается.
- Вы кто?
Οн попятился, локтем задел тот самый куст, ягоды с которого только что хотел обобрать и наливные жёлтые плоды все разом закачались, тоненько зазвенели, потом куст разом подобрался, поджал под себя листья, встряхнулся, как встряхивается мокрая собака, и распушился, став ещё зеленее и краше.
Это маленькое представление, очередное странноватое чудо, на которые были богаты эти места, позволило ей подобрать наиболее нейтральный,и безопасный для неё лично, ответ на этот вопрос. Ведь не представляться же ей полным именем и заодно объяснять, каким это образом владетельная леди могла очутиться так далеко от своих владений?