Лимузин сверкнул расколотым стеклом, вывернул на осевую линию. Из него выстрелили. Пуля свистнула рядом со щекой Кена. Он поднял пистолет «федерального агента» и выпустил всю обойму в удаляющийся автомобиль, слыша, как пули щелкают по металлу кузова. Взвизгнув шинами, автомобиль скрылся за ближайшим углом.
Бывший владелец гвоздики подошел к Кену, держа ствол направленным на липового федерального агента.
— Меня пытались увезти, — сказал ему Кен, — этот тип представился федеральным агентом…
— Я и есть федеральный агент, а у этого жулика полный бумажник фальшивок. Федеральный агент! В какой тюрьме тебя сделали федералом, Джим? Твоя милая мордашка еще не исчезла из моей памяти. — Он повернулся к подбежавшему копу в форме: — Все в порядке, Белл. Загони публику обратно, мы здесь справимся.
Полицейский занялся высыпавшими из ресторана любопытными, а старый знакомый Джима повернулся к Кену, все еще держа «федерала» на мушке.
— Я эту скотину давно знаю. Так вы, значит, свидетель по делу Паркса?
Кен Корнинг печально покачал головой.
— Нет. Я не свидетель. Я адвокат миссис Паркс. Я пришел, чтобы встретиться со свидетелем, но он не появился.
Детектив еле слышно вздохнул:
— Значит, у вас такая версия…
Кен выдержал пристальный взгляд полицейского и подтвердил:
— Да. И я буду держаться этой версии. Я не свидетель. Я адвокат.
— А кто был в машине? Тоже не разобрал?
— Темно там было. Не разглядел.
Детектив снова вздохнул и повернулся к задержанному.
Кен Корнинг потихоньку улизнул. Никто его не остановил. Под вой стремительно приближающейся полицейской сирены он завернул за угол.
Кен Корнинг вошел в офис.
Утреннее солнце играло на восточном окне. Хелен Вейл приветствовала его восторженным взглядом.
— Имя на первых полосах!
Он ухмыльнулся.
— А как наша клиентка?
— Нет больше клиентки. Дело закрыто.
— И весь наш гонорар — 150 долларов?
Кен кивнул.
— Весь гонорар. Она одна ехала в машине. Мужа не было, я ошибся. Дайк и Дуайт встретились тайком, за городом. Но возвращались в одной машине. Дайк, выпивший, за рулем. Врезались в нашу красавицу. Она дама агрессивная, записала их номер. Они ей заплатили, но опасались последствий. Дуайт выяснил по номеру ее машины, кто она и где ее искать. Ну а раз она держит распивочную, то дело проще простого. Подловили ее на взятке. Но она успела рассказать мужу. Что он знал, неизвестно, но, сколько будет дважды два, сообразил. Газеты все же читал.
— Можем мы это доказать? — спросила Хелен.
— Ничего мы не можем доказать. Да и к чему? Они сняли с нее обвинения, освободили… Возможно, еще и заплатили. Чего ей еще надо?
— Но ведь ее показания не потеряли своей важности и значимости. Зачем им это делать?
Кен указал на стопку газет.
— Дайк отказался от поста в мэрии. Сослался на занятость своим бизнесом.
— А кто сидел в автомобиле?
— Ты имеешь в виду тех, кто хотел меня украсть?
Она кивнула.
— Конечно, я их узнал, — рассмеялся Кен. — Перкинс собственной персоной. Он у Дуайта чернорабочий по грязным делам.
— Зачем же ты сказал копам, что не узнал их?
— А если бы сказал, что узнал? На Перкинса ничего не повесишь, у него куча алиби сразу отыщется. А меня привлекли бы за клевету. Я для них палка в колесах. А в телеге полно денег. Сломают в два счета.
— А тот, «федеральный агент»?
— Получит срок. Хорошо, без меня. Я этот липовый бумажник швырнул в их машину, так он и уехал.
— Ох, Кен, не нравится мне это, — поежилась Хелен.
Он стоял, расставив ноги, выдвинув подбородок вперед.
— А мне нравится. И я сделаю так, что и им понравится. Я вскрою еще много нарывов в этом городе, и пусть попробуют меня остановить. Они еще не раз попытаются меня подставить, засадить, выжать, выжить. А я останусь. Я их самих выжму и выживу.
— Но, Кен, ты горы свернул, рисковал жизнью — и за все какие-то жалкие 150 долларов.
Кен кивнул и засмеялся.
— Сто пятьдесят честных долларов.