В дверь постучали.
Макфи завалился на бок в кресле, его руки безвольно повисли. Уэлш убрал сигарету от детектива. Метц поднял руку; по его тонкому, бледному лицу было видно, что он в замешательстве. Двое других обменялись кивками. Следующий стук в дверь сотряс комнату.
Из-за двери раздался мужской голос, который с ленцой произнес:
— Макфи, это Рой Круикшэнк. Со мной еще Пит Хэрли. Привратник внизу сказал, что ты уже минут десять как дома. Он выдал нам запасной ключ, на случай если ты не пожелаешь открыть. — Теперь он заговорил, как будто успокаивая: — Ну же, будь хорошим мальчиком, красавчик, мы пришли, чтобы забрать у тебя бумаги.
К нему присоединился ворчливый голос Пита Хэрли:
— Я хочу потолковать с тобой об аварии, которая произошла на Хоуторне с седаном. Открывай дверь!
Макфи приподнял голову. Попытался встать. Арт Клайн легко вдавил его обратно в кресло.
— Только попробуй пикнуть…
Метц быстро пробежал глазами по комнате. Они остановились на Клайне.
— Режь веревки! — грубо потребовал он и тут же, уже громче, крикнул: — Иду-иду, мы тут собрались на партейку…
Метц посмотрел на книжный шкаф. На верхней полке лежали колоды карт и коробка с фишками для покера. Рядом со шкафом стоял карточный столик. Метц действовал стремительно — одной рукой схватил столик, другой дотянулся до карт и покерных фишек. Монти Уэлш принял все это из его рук.
— Немедленно все расставить! Мы играем, — тихо сказал Метц.
На кухонной полке он нашел несколько стаканов и бутылку джина, принес их в комнату и поставил на полу возле карточного столика, который Уэлш водрузил перед креслом, где сидел Макфи. Макфи с насмешкой глядел на Метца. Над ним возвышался взбешенный Арт Клайн. Метц перевернул игральный столик, разбросал повсюду фишки и карты, швырнул несколько купюр на пол.
За дверью надрывался Хэрли:
— Макфи, я кому говорю, немедленно открывай дверь! — Он стал дергать дверную ручку.
— Успокойся, может, Макфи штаны надевает, — попытался угомонить его Рой Круикшэнк.
— Да не дергайся ты, — в голосе Метца явно слышалось раздражение, — уже иду! — Он отлепил пластырь ото рта Макфи. — Говори им что тебе заблагорассудится. Нам по барабану. В этом городе нам бояться нечего. Мы можем получить любое алиби, какое нам будет угодно. Макфи и Арт устроили драку из-за бабок. Усекли? — повернулся он к своим подельникам. — Вот Арт его и помял немного.
Метц плеснул джину в стакан. Немного отпил, остальное вылил на ковер. Вытер губы платком и открыл дверь.
— Привет, Пит, — обратился Метц к Хэрли.
— Не ожидал тебя здесь встретить. — В глазах полицейского появилась настороженность. Оттолкнув Метца, он направился в комнату. — Где Макфи?
Рой Круикшэнк проследовал за ним по пятам в гостиную. Круикшэнк был сутулым парнем, за тридцать, с солидным брюшком, руками, как у проповедника, и циничным, ленивым взглядом.
— Собрались перекинуться в картишки, — лениво процедил Круикшэнк. — Недурно.
Хэрли оценивающим взглядом обвел комнату. Арт Клайн сидел на кушетке, поглаживая подбородок. Уэлш, откинувшись в кресле рядом со столиком, сжимал в левой руке пять карт, а в правой — зажигалку, прикуривая сигарету. По лицу Макфи было видно, что ему пришлось несладко.
— Что тут творится, красавчик? — обратился Хэрли к Макфи.
Опухшие губы детектива скривились в ухмылке:
— Спроси лучше у Метца.
— Арт и Макфи устроили потасовку из-за денег, — с напускной досадой сказал Метц. — Макфи полез в драку, Арт врезал ему хорошенько.
— Ну и долго вы уже играете?
— Полчаса.
— Портье сказал нам с Роем… — начал было Хэрли.
— А мне наплевать, что он вам наговорил. Макфи сидит здесь уже полчаса. Дня два назад он зашел к нам в бордель и сказал: «Джо, почему бы тебе с ребятами не заскочить ко мне на партейку-другую? Если не застанете дома ни меня, ни моей жены, откроете дверь ключом, который лежит под ковриком». Каков парень! Вот мы и решили повидать его, пришли около двух. Игра шла блестяще, а потом и хозяин появился.
Хэрли перевел взгляд на Уэлша и Клайна:
— Это правда?
— Истинная правда.
— Верняк. — Клайн потер подбородок. — Этот парень так пинается, что только держись.
В глазах Макфи засверкали насмешливые искорки. Хэрли раздраженно сунул в рот сигарету. Начиная багроветь, он обратился к Макфи:
— Ты слышишь, что говорят эти ребята?
— Конечно! — ответил Макфи. — Кто-нибудь, дайте мне выпить.
Когда Круикшэнк протянул Макфи стакан, по его лицу пробежала вялая циничная ухмылка: