— Выпустите его, ради богов, — пожалел страж несчастное животное. — Если он обещает не срывать все карнизы на своем пути, то пусть гуляет.
Хозяйка зверя одарила Рэйвена недоверчивым взглядом. Наверное, думала, что он это несерьезно. Страж усмехнулся. Аста погладила по морде ненаглядного питомца. В ее душе боролись разные чувства. Она понимала, как тяжело аглаунду взаперти, но представляла, что он мог натворить, если разыграется.
— Фасти, очень тебя прошу, аккуратно, — жалобно проговорила она, глядя на него с мольбой.
Зверь оглушительно рявкнул, лизнул ее в ухо и выскочил из клетки, которая успела ему уже надоесть. Довольно бодро пробежался по коридору, и уже был готов отблагодарить в той же манере своего спасителя, но снова почуял неладное, как при первой встрече, и отступил. Рэйвен посмотрел на зверя снисходительно. Тот видимо чувствовал… хм, собрата, но, распознавая скрытую мощь, решил держаться подальше. Это еще что, обычные собаки исходят на скулеж при его приближении. Самая неловкая ситуация случилась тогда, когда любимая ручная собачка ее величества, прекраснейшей супруги их правителя, потеряла сознание при его появлении. Рэйвен про себя ставил на то, что несчастное животное уже не откроет глаза, но придворные маги сотворили чудо. А королева более не рисковала своей любимицей и в редкие моменты появления Рэйвена при дворе прятала ее под магическими замками в глубине собственной спальни.
Аглаунд развернулся обратно, пронесся мимо хозяйки, счастливо скаля клыки, и ринулся вниз, решив, что нужно пользоваться моментом, пока никто не передумал.
Аста зарылась пальцами в волосы и покачала головой, подумав, что совершила страшнейшую ошибку в своей жизни.
— А что же вы? — обратился Рэйвен к Асте.
— Я? — она невольно покосилась внутрь комнаты, будто там было ее спасение.
Страж заинтересовался еще больше. Она, что, его боится? Чтобы проверить, он стал к ней приближаться.
— Планировали чем-то заняться? — поинтересовался он светским тоном.
— Да, я планировала, — произнесла Аста очень уверенно, избегая его взгляда. Двигался страж бесшумно, и ее отчего-то это пугало.
— Чем?
Она стушевалась и была не в состоянии быстро придумать разумный ответ.
— Вам же скучно, — Рэйвен решил прийти к ней на помощь.
— Нет. То есть…
— Вы и на кухню-то вызвались, потому что вам попросту здесь нечего делать. Кстати, вы не обязаны готовить завтраки, обеды и ужины, у нас эти обязанности были справедливо распределены.
— Справедливо? — хлопнула она ресницами, воззрившись на него.
Она была слишком честна и искренна, чтобы увидеть в этом насмешку, скорее у нее получилось это случайно.
— Кто-то уже успел поведать вам? — Рэйвен улыбнулся. — Мои подчиненные сами виноваты, кричали, что я пытался их отравить.
Аста рассмеялась. Смех оказался приятным. Обладая острым слухом в силу своих способностей, он ценил приятные звуки.
— Видимо, у вас другие таланты, — предположила она.
— Надеюсь на это. Давайте я покажу вам дом.
Ему нужно было отвлечься. А это подходящий вариант и случай. Тогда он не рванет к барьеру прямо сейчас и не будет потом слушать нотации от Рамины, что совсем себя не щадит и они скоро останутся без лидера, и ей придется занять его место, а она не так чтобы сильно хочет. В определенные моменты только вид делает.
К тому же Рэйвену нужно выбрать того, кого именно использовать. Можно и вот эту самую «гостью», но почему-то такая мысль не доставляла ему удовольствия. Страж понял, что может предсказать ее реакцию. Она непременно согласится. Даже думать не станет. Она рванула сюда за сестрой, не думая ни о каких последствиях. С тем же рвением она примется спасать всю свою семью. А ведь придется рисковать, потому что доведется выйти наружу.
— Можно? — Аста искренне обрадовалась и, наконец, перестала жаться у порога комнаты, быстро закрыла дверь и подошла к нему.
Нет, ничуть она его не боится, хотя последняя их беседа завершилась не самой приятной фразой. Поэтому она не знает как правильно себя при нем вести. Рэйвен пожалел о своих резких словах, теперь ему казалось, что она такого отношения к себе не заслуживает.
— Конечно, хотя бы с библиотекой ознакомлю, — страж воодушевился таким простым планом. — Наверняка, вы найдете там для себя что-нибудь интересное. Это отвлечет вас… от кулинарии.
— Вам не нравится? — обеспокоенно спросила она и буквально впилась в него взглядом, чтобы заранее узнать ответ, выискивая малейшие признаки его недовольства.
Вот когда он так делал, она смущалась и старалась в ответ на него не смотреть. Но все собственные эмоции демонстрировала открыто и честно. Ну, правда, откуда такая взялась? В нынешний век девушки весьма прагматичны, серьезны, умеют себя контролировать и не позволяют подобной открытости. В современном мире она как-то изжила себя.
— Наоборот, — поспешил успокоить ее Рэйвен, пока они спускались на первый этаж. — Мы все впечатлены вашими талантами, но вам не нужно так утруждаться.
— Но мне не сложно. Я правда справляюсь довольно ловко.
— Да, прямо магия какая-то.
— Немного, — с улыбкой призналась Аста. — Тогда я продолжу, если вы не против?
— Продолжайте, раз для вас это не обременительно.
Он наблюдал за ней украдкой и заметил примечательную вещь. Улыбка была для нее деталью совершенно естественной. Это черта, которую он редко встречал в людях. Это признак открытого сердца, а он вращался не в тех кругах. Среди его окружения улыбка была оружием, кинжалом, которым умело пользовались. Аста вряд ли вообще имела… вооружение. Странно, Рэйвен поймал себя на мысли о том, что она кажется ему красивой, сказать то же о ее сестре он бы не мог.
Страж провел ее через огромный холл первого этажа до самого конца и первым подошел к двустворчатым дверям, распахнул их, жестом приглашая ее пройти внутрь.
Аста оказалась поражена открывшимся зрелищем. Библиотечный зал был огромен. Два этажа книг. Чтобы осмотреть все это, не хватит нескольких дней, здесь можно провести месяцы, лишь знакомясь по корешкам с многочисленными шедеврами.
— Потрясающе, — искренне призналась она стражу. — Я знала, что дом великолепен, но теперь это больше похоже на сказку.
— Вам так нравится дом? — поинтересовался Рэйвен: ее радость доставила ему удовольствие.
— Да, он безупречен. Знаете, дом может рассказать половину о характере людей, которые в нем живут. Вы очень хорошие хозяева.
Рэйвен никогда об этом не думал. Сознание услужливо возродило воспоминание о собственном доме и о родительском. И действительно, если вглядеться в детали… Слова этой девушки стоит принять всерьез.
— Как же так, — Рэйвен, увлеченный новой мыслью, вдруг уловил в голосе Асты грусть, — что же со всем этим будет, когда кордон закроется?
Она выглядела обеспокоенной до такой степени, будто окружавшие их стены уже превратились в руины. Какая ей может быть разница? Она должна стремиться уйти отсюда, сбежать, забыть и молиться богам, чтобы никогда сюда не вернуться. А выходит, что дом каким-то непостижимым образом стал важен для нее.
— Вы разве не знаете? — Рэйвен рассматривал ее все пристальнее, но волнение Асты заставляло не обращать на это внимания. — Пусть барьеры держат в тисках темную магию, это не отменяет того, что все пространство в этих землях изо дня в день все больше насыщается силой. Когда кордон прекратит свое существование, земля станет местом паломничества. Так было после Десятилетней войны. Подножья Артинских гор считались унылым местом. Кордон просуществовал там пять лет, темная магия растворилась, барьеры сняли, и вся высшая аристократия открыла для себя чудеснейшие источники, которые, по заверениям некоторых, чуть ли не дарили бессмертие. В итоге там возникла даже резиденция короля. Прошло два века с тех пор, а наши монархи и вся высшая знать с удовольствием поддерживает традицию предков и являются туда. Вечную жизнь, конечно, никто не получил, но восстанавливаешься там и правда быстро. То же будет и здесь. Просто я первооткрыватель этих мест.