— Прости, — кажется, это слово Аста произносила и правда слишком часто. Но она постоянно чувствовала свою вину перед стражами.
— Тебе не за что извиняться, — покачал головой Ирим.
— Она не плохая, но не держит себя в руках, — попыталась Аста оправдать сестру, — а сейчас ей страшно.
— А тебе?
Она неуверенно покачала головой, глядя, как аглаунд хочет осмотреть то место, где уничтожили непонятное существо. Но лезть на острые осколки он опасался.
— Никто не думал, что подобное может случиться. Меня немного пугает, что все произошло после того, как дом усилил защиту.
— Да, Рэйвен как знал, что тянуть больше нельзя.
— Так это его магия?
— Магия дома, но он дает ей разрешение. Все это его, в прямом смысле.
— Вот как…
— Не знала? — улыбнулся Ирим. — Он у нас из высших кругов знати, кровь лишь на пару оттенков бледнее, чем у короля. Поэтому у нас тут все так. Нельзя сказать, что другие кордоны обустроены хуже, просто не так… основательно, и контроля в их руках меньше. Не всякий маг может позволить себе иметь связь с таким огромным сооружением, да еще и с нейтрализатором.
Аста кивнула. Если все так, то сила у лидера стражей превосходит известные ей пределы.
— Ирим, скажи мне правду.
Избежать серьезного взгляда красивых глаз оказалось невозможно. Она ждала от стража честного ответа, и вряд ли она примет полуправду, почувствует недомолвки, поймет.
— Повторений? — скривился Ирим. — Мы попробуем сделать так, чтобы подобного не случалось, но все усложняется с каждым днем. Мы не можем предсказать ничего. Пока наших сил хватает, но дальше…
— Я понимаю, — девушка легко коснулась его руки, — спасибо.
Лучше она будет знать, чем пребывать в слепом неведении. Даже если у нее нет сил им помочь и она не может защитить себя и близких, нужно поискать способ. На что-то должна сгодиться ее сила.
В этот момент вернулись остальные стражи. Аста отметила про себя, что ран ни на ком не видно, только раздражение проявлялось в жестах каждого. Разрушения, что пришлось лицезреть, настроения им не подняли.
— Ты успел? — коротко спросил Рэйвен.
— Да, чуть ли не в последнюю секунду, — ответил Ирим.
Лидер стражей перевел выразительный взгляд на Асту. Она переступила с ноги на ногу.
— Мы не пострадали.
— Какой была тварь? — этот вопрос снова относился к его подчиненному.
— Сильной и большой, кто бы еще сюда смог добраться.
— Отвратительно, — изрекла Рамина.
Она осмотрела пострадавший холл, взмахнула рукой — и все осколки вымело через разбитое окно наружу. Алар использовал свою магию и запечатал голый проем. Стало немного лучше. Враждебный мир остался по ту сторону.
— Аста, нам нужна твоя помощь, — неожиданно заявила стражница.
Девушка пришла в недоумение.
— Моя?
— Мина, — Рэйвен был недоволен ее прямотой. Не время и не место. И она даже не спрашивала, а ставила перед фактом.
Но люди только что пережили неприятные минуты, которые могли обернуться для них гибелью.
— Что? — тряхнула волосами соратница. — Откладывать разговор больше не имеет смысла.
Не поспоришь. Ни одна из надежд на благополучный исход не оправдалась. А после сегодняшнего впору строить самые худшие предположения.
— Так чем я могу помочь? — настороженно поинтересовалась Аста.
— Энергией. Она нам нужна, чтобы проложить вам путь отсюда, — заговорил Алар.
Аста немного подумала.
— А ваша собственная? Вы же сильнее нас.
— Связь с кордоном не позволяет нам использовать ее таким образом. У вас мы ее заберем, и она восстановится, а у нас нет. Мы не можем стать слабее. Но Рамина выразилась слишком резко. Нам подходит каждый из вас. Много сил это не отнимет. Только… нужно выйти наружу.
Асту такая перспектива не пугала, напротив, она принялась рассуждать вполне трезво.
— Нэл и без того плохо, а Хин еще слишком мал. Дядя вероятно согласится.
Рэйвен усмехнулся. Кто бы сомневался, что она будет думать о ком угодно, кроме себя самой. Что за женщина. Стоит тут, выслушивает их просьбы, на которые они даже права не имеют после произошедшего. Сама все еще бледная и не замечает, как нервно смотрит по сторонам. Ждет удара.
— А твоя сестра? — Энду не устраивало то, как Аста сознательно не упомянула близняшку.
— Не имеет смысла, — скупо улыбнулась девушка, — я хранитель семьи. Я делюсь с ней энергией.
— Что?!
Ее заявление заставило удивиться всех стражей.
— Ты не говорила, — Энда смотрела на нее во все глаза.
— Это и не имело значения до сегодняшнего момента, — с некоторым смущением пробормотала Аста. Ей казалось, что она их обманула. — Так что, пожалуй, именно я и подхожу вам лучше всех. Мне подготовиться прямо сейчас?
Ей действительно проще всех расставаться с силой, потому что она к этому уже привыкла.
Рэйвен вздохнул, а его подчиненные обменялись выразительными взглядами. Она их реакции не поняла.
— Это все что тебя интересует? — поинтересовался лидер стражей, одаривая ее странным взглядом.
— Ну… Можно Фасти пойдет со мной?
И снова странная реакция, Алар даже рассмеялся.
— Да, Фасти может идти с тобой, и нет, начнем не сейчас, а утром, — пояснил страж.
— А теперь иди отдыхать, — посоветовала ей Энда.
Она послушно кивнула и ушла, надеясь немного еще поспать до утра.
— С ума сойти, — протянул Ирим. — Ни одного вопроса, даже не стала спрашивать, как долго мы у нее силу будем отбирать.
— Кто-нибудь может мне это объяснить? — обратился к соратникам Рэйвен.
— Она нам доверяет, — пожал плечами Алар, который и сам был удивлен поведением Асты.
— Это после случившегося-то, — нервно хохотнула Энда.
— Вот именно, — кивнул Рэйвен, — почему?
— Не знаю, — раздраженно проговорила Рамина, — но чувство такое, будто мы теперь не можем ее подвести.
Все были с этим согласны.
Поднимаясь к себе, Рэйвен продолжал об этом думать. Оказавшись за закрытыми дверьми собственных комнат, он позволил усталости навалиться на плечи. Эта ночь всем далась нелегко. В гостиной было темно почти так же как за окном. Ему это не мешало, он видел даже в кромешной тьме. Все бури, случившиеся за эти дни, поражали разнообразием. Одна принесла с собой лютый холод, другая — грозу и ветер, эта закрыла небосвод.
Какого бы доверия не заслуживали его подчиненные и сколь сильными они не были, лидер стражей не станет делиться с ними собственными измышлениями.
Рэйвен подошел к небольшому столику, на котором красовались несколько бутылок. Взял одну, вынул пробку и плеснул в бокал, подумал и увеличил порцию втрое. Осушил одним залпом.
Говорить о порождениях как о разумных он не хотел. Тут что-то другое. Но в совпадения и случайности он не верил. Тварей оказалось два десятка. Сквозь барьер обычно выползала одна или две, не больше. А здесь целый отряд. И одна из них проскочила мимо, пока они пытались справиться с остальными. Только когда та уже прорвалась в дом, Рэйвен почувствовал, как защита пытается ее остановить. Пришлось отправлять Ирима, и хорошо, что тот успел вовремя.
Это был полноценный сценарий. Только кто его написал? Кто мог управлять порождениями, у которых даже зачатка разума нет?
Кордон, и сам этот дом, все больше походили на ловушку. Магия бесилась все сильнее, над барьером искрило все больше. Окончательно испортило настроение то, что по кристаллу связи пришли сообщения от глав других кордонов. Там все было как всегда. Никаких изменений.
Неужели подстроено? Теоретически это невозможно. Да и где диверсанту здесь прятаться? Не из столицы же он колдует. Чтобы так сильно влиять на барьер, который сам по себе является одним из сложнейших магических конструктов в мире, нужен контакт. Но здесь кроме стражей и «гостей» никого нет. Они бы заметили. Да и человек бы попросту не выжил.
Все складывается отвратительно. Но нападение на дом Рэйвена почти оскорбило. Если хоть еще одна тварь сюда сунется… Раздражало, что все угрозы лишь воздух сотрясут. Уже все случилось, и он не смог этого предотвратить. А теперь они зависят от Асты. Эта девушка будет им помогать несмотря ни на что. Из-за этого лидер стражей чувствовал себя гадко. Ее, такую открытую и хрупкую, хотелось защищать, а не отправлять наружу, где небезопасно.