Впрочем, даже в стенах дома теперь небезопасно. И как ему всех защитить? Имея силы, Рэйвен не знал, откуда наносится удар. Они так и не осмотрели весь барьер. Если порождения продолжат появляться в таких количествах, то у них не будет ни времени, ни сил. Наступит момент, когда они окажутся запертыми в ловушке, а снаружи не так просто будет к ним пробиться. Даже Эглар со всей своей братией не уложится в два дня.
Омерзительный расклад.
Рэйвен покосился на пустой бокал в своей руке. Напиваться он, конечно, не станет, но еще раз повторит.
§§§
Проснувшись утром, Аста поняла, что ночью была гораздо смелее. Сейчас же затея, на которую она согласилась, не казалась такой уж интересной. Хотя ничего сложного от нее не требовалось. Волнений добавил еще и разговор с Лорной и Нэл, которые не сразу поняли цель ее сборов. Они спросили ее, куда она так торопится в несусветную рань. Аста им наскоро объяснила, и ее сестра буквально подскочила в собственной кровати. Если бы не столь неожиданное объявление, то Лорна и не подумала бы разговаривать с близняшкой. После того, что случилось ночью, она была намерена лелеять в себе обиду на сестру. Но теперь было не до этого.
— С ума сошла! Собралась силу раздавать направо и налево? Что станешь делать, если резерв не восстановится? Я от тебя завишу.
— Много энергии не потребуется, нам с тобой хватит, — Аста старалась говорить уверенно.
— Не то чтобы я готова согласиться с Лорной, — протянула Нэл, — но это и правда рискованно.
— Это наш путь домой, я попробую. Фасти, идем.
Она не хотела их слушать, потому что их слова непременно бы достигли цели. А она не могла позволить себе передумать, ей будет стыдно. Поэтому она быстро и смело вышла из комнаты и спустилась вниз. Там ее ждали Алар и Энда. Они вместе покинули дом. Аста почувствовала, что дышать здесь стало тяжелее. Разница была небольшой, но не обращать внимания не получалось. А стражам приходится проводить много времени вне стен дома. Да еще сражаться.
— А мы не можем перенестись? — поинтересовалась Аста, пока они огибали по тропинке дом. Им предстояло оказаться с другой его стороны. Их направление лежало в обратную от барьера сторону, к границам кордона.
— Нет, — покачал головой Алар, — дом является своеобразной линией, до которой этот трюк не действует. Но сегодня далеко не пойдем, не волнуйся.
— Я не волнуюсь.
Аста прислушивалась к ощущениям Фасти, мягко переступавшего лапами рядом с ней. Он теперь старался быть как можно ближе к хозяйке. Он очень хотел ее защитить.
Неожиданно появилась Грэв и пристроилась за спиной. Асте это не очень понравилось, несколько раз она даже обернулась на духа. Но тот выглядел лишь слегка заинтересованным, наверное, ей было просто скучно. Вряд ли в присутствии стражей она станет вести себя необдуманно.
— Давайте здесь, — остановился Алар.
Энда согласилась. Их путь длился примерно два часа. За это время они успели удалиться от дома, но не потеряли его из виду. Аста ощущала его незримую силу. Она протягивала свою руку, и за нее в любой момент можно было ухватиться. Это вселяло уверенность.
— Мне начинать?
Стражи кивнули.
С рук Асты потекла не сила, а чистая энергия. Она концентрировала ее в земле у себя под ногами. Через несколько минут она почувствовала привычную легкую слабость. То же самое было, когда она делилась силой с семьей.
— Хватит, — остановил ее Алар.
Оказалось, что энергии для ритуала нужно даже меньше того количества, которым она привыкла отдавать, как хранитель. В таком случае, она действительно сумеет помочь стражам. Резерв восстановится быстро, и можно будет продолжить. Она боялась, что после такой процедуры сляжет в постель на несколько дней. А стражи сказали, что точек на «пути» нужно пять-семь, и тогда это могло бы занять слишком много времени.
Энда распределила собственное пламя по тому небольшому участку земли, который охватила энергия Асты. Огонь будет подпитывать ее, не давать ей угаснуть и делать ее прочнее. Алар запечатал соединенные силы, что было сравнимо с плотным закрытием дверей. Теперь энергия никуда не денется, ее хватит на продолжительный срок. Резервуар был создан. Теперь, стоит пройти сквозь это место, силы, которые отнимает у людей темная магия, увеличатся. Когда весь «путь» будет построен, они смогут легко по нему пройти.
— А можно спросить? — поинтересовалась Аста.
— Да, конечно, — Алар решил, что непосредственной участнице событий можно разрешить узнать чуть больше.
— Почему не создали четвертый барьер?
Может быть, она и не имеет право спрашивать о таком, но рассудила так, что стражи могут ей не ответить, если не захотят. Их реакция, которую не получилось скрыть, сказала о многом. О том, что им неприятен вопрос, и что они не ожидали его.
— Это явно не слухи. Откуда узнала? — покосилась на нее Энда. В глазах ведьмы полыхали настороженные огоньки.
— Маги останавливались в нашем городе, — уклончиво ответила Аста, не решая открыто врать стражам.
А они возразить ни в чем не могли. Границы, на которых велись сражения, находились гораздо дальше от этих мест. Война шла в другой стороне. Но на местах столкновений барьеры не возводили. Специально, чтобы не запирать силу там, где она бушевала и где были погибшие. Ее остатки оттягивали в сторону, на свободные территории. Именно таковой были эти края. Смещены от границы, густо не населены, больших городов и связующих их путей, по которым люди бесконечно перемещаются, нет. Все тихо, мирно и провинциально.
На время, пока барьер возводился, маги обитали в ближайших городах. И даже если проявляли всю положенную осторожность, не могли скрыть всего. Слова, как вода — их не удержишь.
— Сила не хотела разделяться. Ее что-то связывало, — осторожно ответил Алар.
У них, ни как у стражей, ни как у подданных короля, не было точного объяснения явлению, с которым тогда столкнулись маги. Они просто знали, что оно было. Как знали и то, что разрешить его загадку так и не смогли.
— Такое возможно? — нахмурилась Аста.
Даже Фасти покосился на стражей с изрядной долей недоверия.
— Все возможно. Война была быстрой, но жестокой. Кто бы ни говорил о том, что мы победили легко, это не правда. Мы просто отдали очень много сил, чтобы это не превратилось в пожар, способный поглотить все на своем пути. Наши враги не гнушались никаких методов, и магия, которую они использовали, не отличалась чистотой. Возможно, ее остатки, сплавившись воедино, превратились в нечто новое.
— А вы можете попросить о помощи? — Аста не верила, что кордон полностью отрезан от мира. Они — не изгои.
— Мы попросили… тебя, — подмигнул ей Алар.
Она смутилась, но не дала сбить себя с толку.
— Я имела ввиду дополнительные силы.
— Что ж, мы можем надеяться на поддержку других кордонов, — вздохнула Энда, — если они захотят помогать. Стражам полагается находиться на месте. Если они не пожелают покидать собственную территорию, то это их право. Мы должны их будем убедить, что наши проблемы серьезнее, чем их обязанности.
— А маги? Те, кто возводил барьер и строил кордон?
— О, они почти как звезды на небе. Недосягаемы. Пойми правильно. Это люди, наделенные большой силой, и они все принадлежат столице. Никто из них не пойдет сюда только потому, что мы чувствуем некую угрозу. Мы должны ее им доказать. А что доказывать? Барьер — это своего рода догмат, он нерушим и непоколебим.
— Все бывает в первый раз, что ж теперь, рисковать, — критично изрекла Аста, но стражи ничего ей не ответили.
После того, как они вернулись в дом, Аста только об этом и думала. Рамина, посчитав, что девушка потратила достаточно сил на сегодня, мягко, но настойчиво отстранила ее от кухни. Поэтому занять себя было нечем. Весь день она проходила в мыслях и неопределенных чувствах. Немного спасла библиотека, но Аста постоянно сбивалась с мысли, глаза скользили по строкам в книге, но не воспринимали смысл слов. Кордон — важное место. Неужели столица не может позволить себе потратить силы и время? Такое стойкое убеждение в том, что барьер нерушим? Разве частые бури — не доказательства ненормальности происходящего? Так и не найдя никаких ответов для себя самой, Аста приказала себе ни о чем не думать. В конце концов, у нее теперь есть ответственное задание, и она будет старательно его выполнять. Если она сделает все правильно, ее усилия оправдаются, и по созданным меткам они все вместе отсюда уйдут, вернутся домой.