Вторая новость была о том, что продолжать маршрут стало невозможным. Даже учитывая уже имеющиеся маяки, темная магия на промежутках между ними успеет забрать у людей слишком много сил, которых не останется для следующей точки. Теперь «гости» были по-настоящему бессильны, и им оставалось только ждать.
На осмотр территории сегодня ушли все стражи, кроме Рэйвена, которого подчиненные берегли. Раны у него зажили, но силы до конца еще не восстановились. Все хором заявили, что не собираются терять лидера из-за его упрямства. Страж не смог выстоять против объединенных усилий и остался в доме.
По возвращении четверка отчиталась, что все тихо. Это и вызывало подозрение. Затишье перед бурей?
С этими рассуждениями Рамина и Энда пришли на кухню. Снаружи стало совсем холодно, а запах свежевыпеченной сдобы согревал душу и тревожил желудок. Аста, как раз колдовавшая над пирогами, немедленно усадила их за стол и принялась за стражницами ухаживать. Но отчего-то была рассеянна и по этой причине вместо чая заварила в кипятке полынь, подвернувшуюся под руку. Неизвестно как она вообще здесь оказалась. Опомнившись, девушка принялась все переделывать.
— Ты очень задумчивая, — отметила Рамина, следя за нервическими движениями Асты.
— А?
— Вот, о чем я..
Она подала каждой большую чашку с ароматным чаем, от которого шел пар. Жизнь сразу заиграла красками, и стражницы пришли в благодушное настроение.
— Женщина витает в облаках только в двух случаях, — с видом знатока заявила Энда, загибая пальчики, — если мужчина что-то сделал, и если он не сделал ничего.
Обе вперились взглядами в свою собеседницу. Аста стыдливо опустила ресницы и покраснела.
— Слава богам, — выдохнула Рамина, — я уже думала задать Рэйвену трепку за то, что он никак не соберется.
Аста смущенно прикрыла ладошками лицо.
— Мне же тоже надо собраться.
— Какие вы заморочные, — фыркнула Энда. — У нас тут местный конец света, а вы время теряете.
— Нет уж, давайте обойдемся без радикальных исходов, — запротестовала Рамина. — Все должно заканчиваться хорошо.
— Ага, свадьбой.
— Если только вашей.
Энда погрустнела и нарочито тяжело вздохнула. Ее жалобный взгляд упал на большой кусок пирога. Аста тут же подвинула к ней тарелку.
— Наша состоится, только если я сама Алара в церковь затащу.
— Он не хочет на тебе жениться? — не удержалась от вопроса Аста.
— Нам никто не дает благословения, — закатила глаза ведьма. — Ни мои родители, ни его. Какие-то бесконечные бессмысленные разговоры и пустые угрозы, будто мы малые дети. Мой отец заявил, что не примет жениха без роду и племени, а его родители, что не перенесут позора, если их сын приведет жену не в свой дом, а сам уйдет в чужой. Однако я могу им просто не оставить выбора.
— Пригрозишь? — заинтересовалась Рамина.
— Забеременею, — улыбка у рыжеволосой вышла коварней некуда.
— Да, это решит проблему.
Они дружно расхохотались.
— Только ты ничего не подумай, Аста, — заговорщицким тоном обратилась к ней Энда, — все эти условности Рэйвена не волнуют. Он в таком статусе, что имеет право вообще ни на что внимания не обращать.
— Я… мы… еще рано о таком говорить, — стушевалась девушка.
— Я знаю этого оборотня почти с детства, — с надменным видом заговорила Рамина, — и поверь мне, ни на кого он так не смотрел.
— Может, еще посмотрит…
— Совсем с ума сошла, — тряхнула волосами Энда.
— Не могу же я просто взять и поверить, так не бывает.
— Только так и бывает, — с уверенностью заявила Энда.
Рамина поддержала подругу. За этим секретным разговором и застала их Лорна. Несмотря на одолевшее ее чувство неудобства, будто она вмешивается в личный круг, к которому не имеет отношения, уходить она не намеревалась.
Стражницы действительно стали тише при ее появлении, а потом и вовсе заявили, что им требуется отдых и крепкий сон. Сестры остались наедине.
— Мне жаль, что нарушила вашу идиллию, — недовольно проворчала Лорна.
— Сядь, пожалуйста, нам нужно поговорить, — произнесла Аста очень серьезно.
Когда-то этот разговор должен был состояться. В хаосе событий она не могла найти для него время, но больше тянуть было нельзя. Сестра посмотрела на нее с подозрением, но просьбу выполнила, уселась рядом.
Рассказ Асте дался удивительно легко. Она привыкла говорить правду и чувствовала себя лучше, избавившись от единственной в своей жизни лжи. Все должно остаться в прошлом, в детстве.
Лорна хмурила брови, поджимала губы и нервно переплетала пальцы рук. Услышанное не поразило ее, просто заставило немного растеряться. Детские воспоминания всегда обманчивы, но ей самой казалось, что эпизод с алтарем врезался в память навсегда. Но все равно, важную деталь она забыла. А Аста жила с этим всю жизнь. Должно быть, испугалась тогда больше всего она сама.
— Что ты хочешь от меня услышать? Я не знаю, что сказать…
— Тебе и не нужно. Это же я прошу у тебя прощения.
Они помолчали.
— Я понимаю и не злюсь, — призналась Лорна, внимательно прислушиваясь к себе. — Не думаю, что имею право после стольких лет. Ты пострадала больше всех. Такое наказание — слишком.
— Я справлюсь.
— Да, — сестра кивнула, с глубоким пониманием глядя на близняшку, — ты с чем угодно справишься. Всегда такой была.
Аста удивилась таким словам. Лорна была скупа на подобные речи. Чаще всего она говорила о себе, так уж повелось. Это не делало ее плохой, это просто подчеркивало различие между двумя сестрами.
— Лорна…
— Я хочу постараться стать лучше, — торопливо произнесла девушка, странно улыбнувшись, — правда. Я только не знаю, с чего мне начать.
Аста с беспокойством ее осмотрела.
— Думаешь, с чего я вдруг так заговорила? Сама не знаю, — она нервно зачесала волосы, — я как-то не думала, как выгляжу со стороны. А теперь вижу. Стражи смотрят на нас по-разному. Кто бы мог подумать, что я настолько отвратительна.
— Нет…
— Они принимают тебя, а Дядю, Хина и Нэл почти не замечают. Одну меня готовы выволочь за порог дома. Знаешь, почему я это поняла так четко? Потому что испугалась. За себя, конечно же. Странное осознание.
Аста слушала сестру, затаив дыхание. Она и подумать не могла, что та носит в себе подобные мысли. Она всегда казалась легкой, быстрой на размышления и решения. Лорна всегда была собой, но кордон изменил даже ее. Вся шелуха вдруг слетела, обнажив истинные чувства.
Наверное, она должна была ответить какой-то откровенностью на эту речь, но Аста не находила слов. Она всегда была честна со всеми, ничего не скрывала и не таила. Ей было не в чем признаваться.
— Не думай сейчас об этом, — сняла с нее груз Лорна. — Мы вернемся домой и тогда, может быть, ты скажешь мне, что я должна делать. Спасибо, что выслушала.
Аста коснулась рукой щеки сестры, желая этой лаской успокоить ее. Слова действительно стоит приберечь на потом, когда они вернутся в свой мир, когда все станет как прежде. В этом месте, в этом доме — все другое и все иначе. Поэтому они так изменились.
Она направилась к себе в комнату в раздумьях об этом странном разговоре, так внезапно начавшемся и неожиданно закончившемся. Сняв с себя тяжесть прошлого, Аста узнала, что ее сестре предстоит нести свой груз. Ее дорога только начинается. В коридоре она столкнулась с Дамишем, выглядевшим крайне встревоженным.
— Ты не видела Хина? — обратился он к девушке.
— Я видела его последний раз утром, он был с Нэл.
— А я была уверена, что брат с папой, — произнесла девушка, появляясь.
Аста вгляделась в их озабоченные лица. В этом доме все и правда потеряли покой.
— Значит, Фасти его куда-то завел, — поспешила она развеять их тревоги. Не все, что происходит вокруг них, непременно должно предвещать беду, — они повадились играть с ним в прятки. Моему питомцу очень понравился третий этаж.
Девушка пошла к лестнице и быстро поднялась по ступеням, зовя аглаунда. Тот должно быть заставил мальчика забиться в неприметный угол. Таковых в особняке было достаточно.