Пока он обдумывал эту возможность, Алекс и Хелена ввалились в комнату, как пара пьянчуг. Которые, это было очевидно, были пьяны от крови. На пути преобразования Хелены, они закрепляли свою кровную связь, питаясь друг от друга наедине. Только экстраординарная необходимость могла заставить его отца вытащить их на эту встречу
Хотя он и выглядел довольно худым и с впалыми щеками, однако его темные глаза удовлетворенно блестели. Его длинноногая невеста Хелена, напоминавшая лихорадочную больную, кивнула в знак согласия, нервно нажимая подушечкой большего пальца, недавно появившееся острое окончание на ее правом зубе.
Михаил прошел в центр комнаты, пожал ему руку и посмотрел с надеждой на отца. Ожидание окончено. Окончено – как там, Мадлена его охарактеризовала? Итог мелодрамы близок.
Его отец не двинулся со своего места у огня, и его лицо, как всегда не выражало никаких эмоций. Его мать подошла к нему и взяла за руку. Все это выглядело довольно странно.
К его удивлению, вместо отца, к ним обратилась его мать, еще одна странность, что это происходило не дома, а непосредственно в Зале, который был местом мужских разговоров. Нервы сделали ее английский еще более эксцентричным, чем обычно.
—У меня есть новость. Тебе она не понравиться, я знаю. Но это воля Божья. Значит так и должно быть, да? Даже если мы этого пока не понимаем. Набравшись смелости, она положила руку на сердце и закрыла глаза. Когда она их открыла, она сказала:
—Мне приснилось имя твоей истинной невесты, Михаил Иванович.
Майкл покачал головой, автоматический отказ. Так же точно, как он знал, что солнце взошло, он знал, что во всем мире у него нет защитника.
И почему они говорят ему это здесь, в Зале, а не дома, где его братья узнали имена своих жен. И почему они так мрачны? К чему секретность?
Затем, его мать ответила на все его вопросы.
—Это Алия Адад.
Ее слова были как удар в колено. В тот же момент, отец оказался рядом, держа его за руки, чтобы он не упал. Хотя отцу уже перевалило за сотню лет, его сила могла раскрошить кость. Боль прочистила Майклу мозги.
– Я сожалею, – произнесла его мать, скручивая носовой платок руками. – Но мы в этом уверены.
Майкл мог только глазеть на нее, его губы оцепенели, кровь ревела в его ушах.
Грэгор нарушил молчание.
— Ты совсем, что ли, из ума выжила, ма?
—Грэгор! — сказал их отец. —Не смей так разговаривать с матерью. Сказав это, он опустил Михаила в кресло и всунул ему в руки стакан виски. Был ли этот стакан уже полон и просто ждал момента? Догадывались ли они, какой эффект на него произведет эта новость? Договаривались ли они об этом заранее? Позорил ли он их своей слабостью?
—Пей.
Михаил не пил. Комната гудела от возбужденных голосов его братьев, тихих медленных ответов родителей на их вопросы. Но это был просто шум, сопровождающий его падение в бездну.
Алия.
Даже в шоке его аналитический мозг не отступал.Он снова и снова прокручивал эту мысль, кружа вокруг да около, пытаясь понять…
Как труп в водах темого озера, только одно воспоминание вплыло в его сознании. Теплая летняя ночь. Свет факелов и блеск ножей. Капля крови на ее руке. Ее смех. Его поцелуй.
Он чуствовал вкус кровь Алии. Всего лишь капля и так давно, и теперь она его предназначенная невеста. Иисус Милосердный. Все это время, все эти серые годы, он был предназначен ей.
Правда была порочна.Несправедлива. Ужасающа.
И она преобрела определенный смысл.
Пронзительный свист Хелены прорезал остатки шума. Майкл поднял голову и осмотрел комнату свежим взглядом. За несколько секунд его мир был разрушен и востановлен в новой ужасной форме. Хелена в отчаянии вскинула руки.—Простите. Я здесь новенькая. Пожалуйста, может хоть кто-нибудь мне объяснить, кто эта Алия Адад?—
Ответил его отец —Старший ребенок Принца Зухейра Адада из Морокко—.
– Первая любовь Михаила, – добавила его мать.
– Проклятая гребаная королева, – добавил Грегори.
Майкл стоял. Он точно мог сказать, что всех это удивило, он возненавидел их обеспокоенные взгляды. Он обвел свой семейный круг долгим, пристальным взглядом, предостерегая их от жалости. —Ты должна знать это имя Хелена. Она правит всем Западным побережьем. И мы находимся в состоянии войны с ней.—
Запрокинув голову, он одним глотком выпил свой виски и бросил стакан в камин. Шлейф тлеющих угольков взметнулся в трубу. —Извините.—
Он проследовал в свой кабинет, который примыкал к библиотеке. На стене, за его рабочем столом висел древний флаг Фостинов, с изображением гребня дракона, помещенный в герметичную стеклянную раму. Ему было более тысячи лет, но корочневые брызги крови и следы от огня на хрупком шелке, все еще могли рассказать историю о битве, в которой его предки провозгласили себя повелителями Кабарды. Фостины, так или иначе всегда прибывали в состоянии войны.
Он устроился в кресле, прислонившись головой к прохладной коже. Алия Адад. Господь надсмехался над ним.
В денастическо смысле это был бы превосходный союз. Родословная Алии была безупречна, более древняя, чем его, восходящяя к роду Дария Великого, если верить семье Адад – а верить им всегда было не размно. Тем не менее, она происходила из древней и одной из самых могущественных семей. Ребенок рожденный от их двух родов был бы принцем среди принцев.
Но какие бы шансы имел ребенок, родившийся у матери, подобной ей. Алия жаждала власти, была безжалостна и жестока. Она показала себя такой в шестнадцать, и на протяжении последующих тридцати лет ее жажда только увеличилась. Когда она была моложе, себе в любовники она брала только самых могущественных вампиров, и получала от них все, что ей было нужно до того, как все становилось серьезней. Мужчины были для нее только ступеньками. Ему просто выпала честь быть первой из них.
Как и у него, у нее было два брата, которые, на сколько он знал, оба остались в Маракеше, дожидаться пока их отец оступится, или своего шанса убить его, или какого-то решения старшего Адада об объединении. Дочь Алию старший Адад планировал выдать замуж, ради заключения какого-то альянса, иначе это могло плохо кончиться.
После отказа заключить брак по договоренности, она сбежала от отца и путешествовала по миру. На всем пути ее следования, на сколько он мог сказать, она спала с большинством принцев вампиров Европы и Азии. В конечном счете, она осела в Калифорнии. Все ее силы базировались в ее резиденции, В Лос Анджелесе. На протяжении десяти лет, она системачиски бросала вызовы старым семьям, которые, в то время, держали Калифорнию, Оригон и Вашингтон – и, к всеобщему удивлению, завоевала все эти территории. С тех пор, она притендавала на титул и привелегии принца. Единственная женщина, которая была способна совершить что-то подобное, была мертва на протяжении уже трехсот лет.
Одной из таких привелегий, было право обескровить своих врагов, право, которым он сам пользовался.Это была опасная привелегия. Это передавало тебе как силу, так и воспоминания твоего противника,а это могло свести с ума. Майкл, по пальцам мог пересчитать вампиров которых, как он знал, она обескровила, и от этой цифры мурашки шли по коже. Она должно быть несказанно сильна.
Его отец постучал в дверь. Майкл жестом пригласил его войти. Даже по прошествии двух лет, это казалось странным-приглашать отца в кабинет, который он занимал все время, сколько Михаил себя помнит.
—Теперь ты понимаешь, почему я назначил встречу здесь.—, сказал его отец.
– Это будет свадьба всего штата.
– И это повлияет на ситуацию в Миннисоте.