«Кажется, они уничтожили не всё, — дождавшись, пока Фрей закончит работу, тихо заметил Вэйшэн. — Там, в кузнице».
Убрав рубашку обратно в сумку, Фрей в последний раз любовно провёл ладонью по камням над могилами и развернулся. Он и сам видел, о чём говорит Вэйшэн.
Кузница сгорела дотла, но в самом центре того места, где она находилась, над почерневшей землёй холодным монументом возвышалась отлитая из металла наковальня. Огонь не мог её уничтожить, а враги, видимо, не сочли нужным заморачиваться, и наковальня сохранилась в практически нетронутом состоянии, превратившись в последнее напоминание о прошлом Фрея.
Он подошёл ближе. Всё-таки руки нападающих не обошли её стороной: на верхней части наковальни красовалось грубо нацарапанное обещание.
«Прячься сколько угодно. Я все равно тебя найду. Чоджи Хван».
— Хван… — прошептал Фрей, прикоснувшись к неровной надписи. — Нет, Чоджи. Это я вас найду.
Никаких инструментов не осталось, а потому Фрей не мог реализовать свою задумку наковать на топор новое лезвие. Тем не менее, от затеи замаскировать демоническое оружие он не отказался: выбрав подходящий кусок угля, он принялся энергично натирать им топор.
«Зачем ты это делаешь?» — незамедлительно поинтересовался Сишоу.
— Твой внешний вид привлекает слишком много внимания, — с готовностью пояснил Фрей. Работа, пусть и такая простая, отвлекала его от мрачных мыслей. — Даже когда ты перестаёшь светиться, красные прожилки, украшающие лезвие, никуда не исчезают. Это выдаёт демоническую природу, а мне в последнюю очередь необходимо, чтобы кто-то догадался о твоей истинной сути. А вот если измазать тебя сажей, то ты не будешь так сильно бросаться в глаза. Воины иногда затемняют своё оружие, чтобы лезвие не выдало их своим блеском, так что в этом нет ничего необычного.
«Отличная мысль! — похвалил Вэйшэн. — Тогда, наверное, имеет смысл сделать то же самое и с мечом. Как-никак, трофей тоже весьма приметный».
— Обязательно, — согласился Фрей. Закончив с топором, он запихнул Сишоу в петлю на поясе, извлёк из мешка завёрнутый в тряпицу клинок и щедро натёр его углём, маскируя узоры на гарде и голубую кожу на рукояти. Сочтя результат вполне сносным, Фрей довольно кивнул:
— Не совсем то, что я планировал сделать, но тоже сойдёт.
Он вновь завернул меч в тряпицу спрятал его в походный мешок, отряхнул руки.
— Чоджи Хван, — мрачно пообещал Фрей, — Ты зря сообщил мне своё имя. Ты умрёшь первым.
Фрей не знал, кем является его враг, — имя, высеченное на поверхности наковальни, он видел впервые. Не знал он и то, на каком Шаге находится Чоджи. Судя по тому, как быстро уничтожили деревню, он явно не был простым Призраком, в одиночку решившим напасть на дом Фрея. Но Фрею было всё равно.
Кем бы ни был Чоджи, он должен был умереть. Любой ценой.
Кольцо жреца Гуань-Ди чуть нагрелось, обдав ладонь Фрея еле ощутимым теплом. Фрей погладил его большим пальцем: даже если враг окажется сильнее, ему будет, чем удивить противника.
Деревня располагалась у леса на самом краю префектуры, поэтому особо выбирать дальнейший путь не приходилось: в сторону остальных населённых пунктов вела одна-единственная дорога.
Фрей специально выбрал для своей жизни самое глухое место. Ему казалось, что здесь, вдали от суеты крупных городов, он сможет обрести покой.
Разумная, в общем-то, затея сыграла с ним злую шутку. Теперь, чтобы добраться до клана Хван, ему предстояло идти вглубь префектуры. Ситуация осложнялась тем, что точного местоположения клана Фрей не знал, и ему требовалось кого-нибудь расспросить.
Например, тех, кто совсем недавно уничтожил его деревню.
— Они наведались сюда около суток назад, — принялся рассуждать Фрей. — Меня не было три дня. Значит, за это время Чжиген, Нагаки и одноглазый Риске успели вернуться к себе, рассказать кому-то о том, что произошло, и уже в деревню отправились уже новые люди во главе с неким Чоджи.
«Получается, до их клана чуть больше дня пути», — продолжил его мысль Вэйшэн.
— Верно. Скорее всего, они уже вернулись, — либо сделают это задолго до того, как я смогу их догнать.
«Может, и к лучшему?»
Фрей нахмурился:
— О чём это ты?
«Брось. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Даже ступив на Шаг Призрака, — то есть, конечно, на Шаг Прокажённого, — поправился Вэйшэн, — Ты всё ещё не можешь противостоять воинам Шага Духа в открытом поединке».