— Откуда тебе это знать? Я ведь ещё не попробовал.
«И не надо. В противном случае эта попытка может стать для тебя последней, и ни демоническое оружие, ни кольцо жреца Гуань-Ди тебя не спасут».
— И что ты предлагаешь?! — вспылил Фрей. — Прятаться? Ждать?!
Горячая вспышка первобытной ненависти затуманила взгляд Фрея красной пеленой. Ему хотелось немедленно броситься на поиски врагов, уродовать, рвать их плоть оружием, голыми руками, даже зубами.
«Ждать, — невозмутимо подтвердил Вэйшэн. — Становиться сильнее. А затем — подгадать удобный момент для атаки, когда враги будут к ней совершенно не готовы. Ты ведь был в армии, а значит, должен понимать элементарные правила тактики: выгоднее всего сражаться тогда, когда тебе это удобно, а противнику — нет».
Фрей медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Охватившая его ярость медленно утихала под натиском спокойных, остужающих голову рассуждений Вэйшэна, и спустя пару минут ему наконец удалось взять себя в руки.
— Да, — проговорил Фрей. — Ты прав, Вэйшэн. Как бы мне не хотелось отомстить, прямо сейчас этого сделать не получится. Но это не значит, что я буду сидеть сложа руки.
«Я этого и не предлагал».
Фрей задумчиво потёр заросший неопрятной бородой подбородок. В голове постепенно вырисовывался план дальнейших действий.
— В любом случае нужно продвигаться вперёд, — принялся вслух рассуждать он. — Пока что я даже не знаю, где находится клан Хван. Надо в ближайшее время это выяснить. Потом — осмотреть место, где они живут, внимательно изучить подступы, найти уязвимости и бреши в их обороне. А уже после — решать, как действовать дальше.
«И становиться сильнее!» — напомнил Сишоу о том, что считал наиболее важным.
— И становиться сильнее, — подтвердил Фрей. Демоническое оружие уже успело подтвердить свою полезность, подняв его способности на новый уровень. Этим следовало пользоваться и впредь.
— Кстати, о силе!
После того, как воин из клана Рейс пал, даровав своему убийце возможность ступить на Шаг Прокажённого, Фрей так и не удосужился помедитировать и толком изучить изменения, которые произошли в его внутреннем мире. Это следовало незамедлительно исправить. Не откладывая идею в долгий ящик, Фрей уселся прямо возле наковальни и закрыл глаза.
Перед его взором немедленно проявились внутренние каналы. То, что они стали заметно толще, было видно даже невооружённым глазом, но Фрей почти не уделил этому внимания. Его удивило нечто иное.
Каналы не просто стали толще, позволяя Фрею пользоваться большими объёмами ци. Он готов был поклясться, что теперь они выглядели ровнее.
Искорёженная внутренняя структура никуда не исчезла, вовсе нет. Но если раньше его каналы практически извивались, меняя правильную форму на уродливый, неестественный узор, то теперь их вид претерпел значительные изменения в лучшую сторону, как если бы опытный кузнец грубыми ударами молота попытался вернуть их в то состояние, которым они обладали до травмы. Каналы бугрились, вздувались небольшими узлами, но вместе с тем казались куда более ровными, чем прежде.
Всё ещё опасаясь, что ошибается, Фрей усилием воли ускорил поток ци. С небольшим усилием это ему удалось: каналы оживились, с некоторой натугой, но тем не менее пропуская сквозь себя внутреннюю энергию Фрея. Гораздо легче, чем это было несколько дней назад.
Фрей распахнул глаза:
— Моя травма!
«Твои повреждения нанёс я, — правильно понял его удивление Сишоу. — Но я же могу их и исправить. Сразу этого сделать не удастся, но если мы станем сильнее, то сможем вернуть тебе правильную форму каналов. Я уверен в этом».
— Насколько сильнее? — жадно спросил Фрей.
«Не могу сказать. Может, это произойдёт на Шаге Демона. Или на Шаге Крушителя. Точно сказать не могу — повреждения старые, и на их исправление уйдёт немало времени».
Воодушевившись, Фрей рывком вскочил на ноги. Его не волновало, что лечение произойдёт далеко не сразу: главное — теперь у него был способ исцелиться.
— Мы пойдём через лес, — решил он. — Вдоль дороги, но так, чтобы я смог охотиться. Мне ведь не обязательно убивать только людей? Демонические звери подойдут?
«Отдача от зверей будет существенно меньше, чем от воинов, культивирующих ци, — огорошил его Сишоу. — Но — да. Для того, чтобы постепенно наращивать силу, сгодятся и они».
Фрей кивнул. Его это устраивало.
Одной из особенностей Шага Призрака — или, в случае проклятых последователей, каковым с недавних пор и являлся Фрей, Шага Прокажённого, — было то, что он мог видеть уровень своих врагов. Внешне это проявлялось в способности различать ауру, окружающую каждое живое существо. Именно этим Фрей и собирался воспользоваться.