— Я не говорил, — хмыкнул Земин. — Мы направляемся в наш лагерь.
— Наш?
Земин пожал плечами:
— Кто-то зовёт нас разбойниками, но мы предпочитаем слово «повстанцы». Оно куда лучше описывает то, что мы делаем.
— И что же вы делаете?
— Восстаём, — торжественно ответил Земин. — Ну, погоди немного. По моим прикидкам, осталось меньше часа пути. Скоро сам всё увидишь.
Поняв, что собеседник пока не настроен на подробный рассказ, Фрей решил не навязываться. Спешить ему было некуда.
— Откуда ты?
Несмотря на весьма скудное описание лагеря своих соратников, Земин нисколько не стеснялся задавать вопросы. Фрей неопределённо качнул головой в сторону, туда, где шли его бывшие соседи:
— Из деревни. Оттуда же, откуда и они.
Обманывать было бессмысленно: Фрей готов был побиться об заклад, что Земин успел навести о нём справки, пока он спал. Да и тайны из своего происхождения Фрей не делал.
Земин чуть приподнял кустистые брови:
— Невероятно! Никогда бы не подумал, что жители деревни способны так сражаться. У обычных землепашцев и скотоводов подобных навыков не встретишь.
— Я был кузнецом.
— Это объясняет, откуда в твоих руках такая недюжинная сила, — серьёзно кивнул Земин. — И всё же…
— Хорошим кузнецом, — оборвал его Фрей, не имея ни малейшего желания углубляться в своё прошлое.
— Да… — протянул Земин. — Похоже, действительно неплохим. Знаешь, а я ведь тоже из деревни. Работал плотником, и, уж поверь, весьма недурно справлялся со своим делом. И мои друзья… — он ненадолго умолк, видимо, вспомнив о павших товарищах. — Эх… Если бы все деревенские работяги обладали твоей силой, всё стало бы гораздо проще.
— Жизнь порой открывает неожиданные таланты, — философски заметил Фрей, отворачиваясь. — Ты либо находишь в себе новые навыки, либо умираешь.
— Рад, что с тобой случилось первое.
Земин не ошибся: не прошло и часа, как их немногочисленная процессия остановилась у неприметного холма.
— Ждите здесь, — коротко бросил бородач, мгновенно став серьёзным. Сейчас рядом с Фреем стоял отнюдь не обычный плотник — это был настоящий полевой командир, твёрдо знающий, как вести людей за собой. — Я предупрежу о нашем приходе.
В одиночку направившись к холму, Земин поднял голову и издал громкий звук, напоминающий птичий клёкот. Несколько секунд ничего не происходило. Затем раздалось карканье, похожее на воронье, — если, конечно, вороны могли обладать таким хриплым голосом. Земин несколько раз быстро цокнул языком.
«Как дятел, — догадался Вэйшэн. — Похоже, они тут любят птичек».
Фрей промолчал. Он не хотел, чтобы кто-то из окружающих людей счёл его сумасшедшим, разговаривающим самим с собой.
— Можем идти, — оповестил Земин, приглашающее махнув рукой. — Они нас пропустят.
Кто такие «они», Фрей понял ещё до того, как Земин начал пародировать лесных птиц. На деревьях, окружающих подступы к холму, он заметил мерцание аур, принадлежащих людям, умело прячущимся в листве. Каждый из дозорных находился на Шаге Становления.
«Нельзя сказать, чтобы они были особо сильны, — поняв, что отвечать ему Фрей не собирается, Вэйшэн, казалось, нисколько не смутился и продолжил высказывать свои мысли. — Но для обычных людей даже Шаг Становления — уже неплохое достижение. Интересно, среди приятелей Земина найдётся кто-то на более низких ступенях Пути Воина?»
«Даже если и есть, то вряд ли их слишком много, — подумал Фрей. — Скорее всего, долго такие люди не протянут».
«Хм-м. Да, пожалуй, ты прав, — серьёзно выдал Вэйшэн. — Если они рискуют нападать на клановых воинов, то даже у тех, кто находится на Шаге Становления, не так много шансов уцелеть».
Фрей моргнул. Неожиданный ответ Вэйшэна его удивил.
«Ты что, можешь читать мои мысли?»
«Могу, — подтвердил Вэйшэн. — Ты что, забыл? Я ведь живу у тебя в голове. Так что можно сказать, что это и мои мысли тоже».
«Получается, чтобы обратиться к тебе, мне вовсе не обязательно говорить вслух?»
«К-хм… Никогда бы не подумал, что ты так сообразителен. Воистину, сегодня день великих открытий».
Фрей не обратил на подколку никакого внимания. Ему нужно было выяснить кое-что ещё.
«А Сишоу? Он тоже слышит мои мысли?»
«Да».
— Фрей, ты чего застыл? Идём!
Фрей вздрогнул. Прежде, чем Земин окликнул его, он услышал в своей голове голос Сишоу.
— Да, разумеется, — Фрей направил коня следом за остальными.
Неожиданное открытие обрадовало Фрея. Он опасался, что ему придётся молчать, пока рядом с ним будет находиться кто-то из посторонних, но возможность общаться с Вэйшэном и Сишоу мысленно избавляла его от необходимости говорить вслух.