Мужчины негромко загудели, но всё же выполнили его указание. Спустя пару минут по площадке рассредоточились несколько десятков пар, ожидающих от Фрея новых приказов. Он поднял глаза: за тренировкой он успел пропустить, как солнце начало постепенно склоняться к деревьям, обозначая приближающийся вечер.
— Все нашли себе пару? — он повёл головой, осматривая бойцов. Судя по отсутствию ответа, проблем с поиском партнёра ни у кого не возникло. — Отлично. Хорошенько заполните человека, стоящего рядом с вами. Со следующей тренировки вы будете выполнять упражнения вместе с ним. А на сегодня — достаточно. Всем спасибо за тренировку, можете быть свободны.
Фрей махнул рукой, отпуская воинов с площадки. Они помедлили: казалось, будто мужчины не верили, что изнурительная тренировка завершилась.
— Для первого раза этого хватит, — негромко повторил Фрей. — Продолжим завтра. Или вы хотите ещё?
Никто не захотел. Едва Фрей договорил, как стоящие на площадке мужчины неуверенно потянулись к выходу, кивая ему и благодаря за тренировку. Фрей позволил себе лёгкую ухмылку: он был уверен, что ни в одной из благодарностей не было ни капли искренности.
«Ничего, — подумал он, провожая уходящих воинов взглядом. — Вы ещё скажете мне спасибо. Однажды».
«Если доживут, — мрачно обронил Вэйшэн. — Не забывай, что они собираются нападать на людей Хван. Главный клан префектуры Чжоу — не тот соперник, которого может одолеть кучка вчерашних земледельцев, задыхающихся от короткой пробежки».
«Вчерашние земледельцы завтра могут стать воинами, — возразил Фрей. — Важна лишь правильная подготовка и мотивация. Первым займусь я сам. Второго… Подозреваю, у них более чем достаточно».
Потный поток из разгорячённых мужчин иссяк, оставив после себя всего одного человека, слишком молодого, чтобы считаться взрослым воином. Фрей приподнял брови:
— Не ожидал тебя здесь увидеть, Ксиабо. Ты тренировался вместе с остальными?
Ксиабо стоял в стороне, будто стесняясь того, что присоединился к общему занятию. Раскрасневшееся лицо смущённо повернулось к Фрею:
— Д-да, — сын Земина нервно кивнул, — Простите меня.
— За что? — непритворно удивился Фрей. Он не считал, что Ксиабо сделал что-то, за что следовало извиняться.
— Это была тренировка для воинов, — сбивчиво пробормотал юноша. — Я увидел, как они бежали вокруг лагеря, и решил присоединиться, но не спросил у вас разрешения. Простите.
Фрей хмыкнул:
— Всё в порядке. Ну, и как тебе тренировка?
Ксиабо облегчённо выдохнул:
— Честно говоря, это было сложнее, чем я думал. Но мне понравилось. Правда.
— Понравилось? — Фрей криво ухмыльнулся. — Думаю, остальные вряд ли бы с тобой согласились.
— Нет, что вы! — Ксиабо энергично замотал головой. — Заниматься под вашим руководством непросто, но прежде в нашем лагере ничего подобного не происходило. То есть, я имел в виду, отдельные люди, конечно, тренировались на этих манекенах, — тонкая рука указала на испещрённые глубокими порезами деревянные чурбаны, — но чтобы вот так, все вместе… Нет. Ни разу.
Фрей кивнул.
— Что же, нравится им или нет, но завтра мы продолжим. Кстати, ты нашёл себе пару?
Сын Земина смешался:
— Боюсь, что нет. Все остальные — взрослые мужчины, и…
— Отлично, — прервал его Фрей. — Тогда будешь тренироваться со мной. Мне не помешает ассистент.
Тёмные глаза Ксиабо расширились, заняв чуть ли не половину покрасневшего лица:
— Ассистент? Я? То есть… Это большая честь! Но… Что я должен буду делать?
— Не волнуйся, ничего сложного. Я тебе всё объясню. Завтра. А сегодня у нас с тобой ещё остались незавершённые дела. Ты готов идти в лес?
Ксиабо кивнул так резко, что Фрей испугался, как бы у него не отвалилась голова:
— Да! Отец сказал, что я буду должен собирать травы, которые вы покажете. Я готов.
— Тогда не будем терять времени, — Фрей повернулся и махнул рукой, жестом показывая, чтобы Ксиабо следовал за ним. — Отправляемся прямо сейчас, пока не стемнело.
Они прошли между палаток, преследуемые заинтересованными взглядами обитателей лагеря. У выхода стояла пара дозорных. Едва завидев Фрея, они отошли в сторону, освобождая проход. Похоже, кто-то предупредил их о вылазке Фрея заранее.
— Не отставай.
Стоило им взобраться на холм, как лес обступил их со всех сторон. Фрей оглянулся: они едва отошли от лагеря, но из-за густой растительности различить за спиной палатки было практически невозможно. Повстанцы и впрямь выбрали для себя удачное место.