Он говорил это не мне, а в пустоту, словно подводя итог их общей жизни.
Когда он повернулся, чтобы уйти, я заметил, что его движения скованы, а взгляд расфокусирован.
— Вам плохо? — спросил я.
— Голова кружится, — он покачнулся, опираясь на стол. — С братом ушла последняя родная душа…
Я активировал некромантское зрение. Так и есть — защемление третьего и четвёртого шейных позвонков. Отсюда головокружение, спутанность сознания, проблемы с координацией. Ещё пара месяцев такой жизни, и он присоединится к брату.
Если не вмешаться.
— Позвольте помочь, — я встал сзади, делая вид, что обеспокоен его состоянием. — У вас воротник рубашки слишком тугой.
Делая вид, что поправляю воротник, я быстрыми, точными движениями пальцев нащупал нужные позвонки и вправил их. Лёгкий, почти неслышный хруст, и…
— Ой! — мужчина выпрямился. — Что вы… Странно, голова прояснилась.
— Бывает от стресса, — пожал я плечами. — Мышцы шеи зажимаются.
Он несколько раз повернул голову, удивляясь внезапно обретённой лёгкости движений.
— Спасибо, молодой человек. Я и не заметил, как привык к этой боли.
Тёплая волна благодарности коснулась Сосуда. Я мысленно заглянул внутрь — плюс ноль целых пять десятых процента.
Полпроцента. За спасение от медленной, мучительной деградации и, возможно, смерти от падения с лестницы. Это грабёж!
К обеду я помог ещё двоим. Женщине с мигренью (защемление нерва — ноль целых семь десятых процента) и мужчине с «несварением» (начальная стадия гастрита — ноль целых восемь десятых процента).
В обед, сидя в пустой процедурной, я подводил итоги.
Получено: два процента Живы. Потрачено на существование: три процента. Итог: минус один процент. При таких темпах я сдохну быстрее, чем планировал.
— Плохие новости? — доктор Мёртвый вошёл в комнату бесшумно, как призрак.
— Просто считаю… эффективность работы, — ответил я.
Он присел на край стола, скрестив свои длинные ноги.
— Знаете, что я заметил? — задумчиво спросил он. — Вы смотрите на живых так же, как я на мёртвых. Оценивающе. Диагностически. Словно они уже пациенты, просто ещё не знают об этом.
Проницательный старый ворон. Он видел больше, чем показывал.
— Профессиональная деформация, — уклончиво ответил я.
— Возможно, — он встал. — Кстати, после обеда у нас вскрытие. Судебно-медицинская экспертиза. Готовы испачкать руки?
— Более чем.
Мне нужны не головные боли и защемления. Мне нужны умирающие! Но где их взять в морге?
Секционная оказалась хорошо оборудованной — современные столы с дренажной системой, мощные бестеневые лампы, набор инструментов, который вызвал у меня приступ ностальгии.
На столе лежал молодой мужчина лет двадцати пяти. Бледный, с синюшными губами.
— Предполагаемое отравление, — пояснил Мёртвый. — Нужно установить точную причину, — он протянул мне скальпель. — Начинайте. Стандартный Y-образный разрез.
Я взял инструмент, и… это было как вернуться домой. Лезвие легло в руку идеально. Одно точное движение от плеча к середине груди, затем вниз к лобку.
— Превосходная техника, — заметил Мёртвый. — Где вы учились?
— По учебникам, — соврал я. — И немного практиковался.
На тысячах трупов за пятьсот лет. Но ему об этом знать необязательно.
По мере вскрытия я почувствовал знакомое, пьянящее ощущение. Остаточная энергия смерти — та самая, которую обычные люди не замечают — начала просачиваться в меня.
Не Жива, нет.
Это была тёмная сторона той же монеты. С каждым разрезом, с каждым извлечённым органом моя некромантская сила крепла. Как мышца, которую долго не использовали, но теперь начали интенсивно разрабатывать.
— Смотрите, — я указал кончиком скальпеля на печень, которую только что извлёк. Орган был увеличен, дряблый, неестественного тёмно-вишнёвого цвета. На разрезе его структура напоминала глину, испещрённую трещинами. — Классические некротические изменения, вызванные мощным гепатотоксином. И запах… — я принюхался. — Чувствуете? Лёгкий аромат горького миндаля?
— Цианид, — кивнул Мёртвый, его глаза за стёклами очков блеснули профессиональным интересом. — Классика. Дешёвый, быстрый и почти без следов, если не знать, где искать. Вы хорошо разбираетесь в ядах.
— Приходилось сталкиваться, — уклончиво ответил я, вспоминая одного барона из Проклятых Земель, который любил угощать своих врагов вином с похожим ароматом. Пришлось долго изучать его рецептуру, прежде чем преподнести ему ответный «подарок».