Что происходит? Проклятие адаптируется? Устанавливает лимит на «мелкий ремонт»? Или… или это я становлюсь сильнее, и моему телу теперь нужно больше энергии просто для поддержания? Как у мощного двигателя, который сжигает больше топлива.
Или проклятие учитывает не только благодарность, но и сложность случая? И за лечение банальных болячек теперь платит копейки, требуя от меня решать по-настоящему смертельные задачи?
К концу смены Сосуд показывал тридцать четыре процента. Не густо. Я едва отбил то, что потратил на драку с Волковым, и вышел в мизерный плюс. Но жить можно. По крайней мере, до завтра.
Становилось очевидно, что моя стратегия «мелкого ремонта» перестаёт работать. Мне нужны были не просто пациенты. Мне нужны были вызовы.
Сложные, запутанные, смертельные случаи. Только они могли дать мне тот приток Живы, который был нужен не для выживания, а для роста.
Что ж, кажется, придётся снова лезть на рожон. К счастью, в этой клинике с этим проблем не было.
Но мой рабочий день закончился, и я вышел из «Белого Покрова» ровно в семь. Варвара уже ждала у главного входа, нервно поглядывая на часы. Она сменила безликий белый халат на лёгкое голубое платье, которое подчёркивало её фигуру и делало цвет глаз ярче.
Приятная перемена. Она выглядела не как коллега, а как… женщина. Что ж, это только упрощало мою задачу.
— Извини, задержался, — сказал я, подходя. — Пациент в тяжёлом состоянии потребовал внимания.
— В морге? — она улыбнулась, но в улыбке сквозило напряжение.
— Да, в морге, — ответил я. — Там такие же пациенты, которые требуют внимания. Только в другой плоскости.
— Ну ладно, — продолжила улыбаться она. — Куда пойдём?
— Знаю одно тихое место неподалёку. Уютное кафе, хороший кофе и, что самое главное, никаких коллег.
Мы шли по вечерней Москве, и я краем глаза наблюдал за ней. Варя явно нервничала, но отчаянно старалась этого не показывать, поддерживая светскую беседу.
Кафе «У камина» оправдывало своё название.
Уютное, с низкими потолками, запахом кофе, корицы и горящего дерева. Мы устроились в дальнем, самом тёмном углу, за столиком у настоящего камина, в котором весело потрескивали поленья. Идеальное место для доверительных бесед.
Мы заказали кофе и пирожные.
— Ты обещал сюрприз, — напомнила Варя, отпивая пенку с капучино.
Я достал из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и положил на стол. Она удивлённо подняла на меня свои красивые брови.
— Это не то, что ты думаешь, — усмехнулся я. — Открой.
Она с недоверием открыла коробочку. Внутри на тёмном бархате лежал небольшой ключ на изящной серебряной цепочке. Ключ был явно старинный, с затейливым узором на головке.
— Ключ? — Варя взяла его в руки, разглядывая. — От чего?
— От одной двери в больнице, о которой мало кто знает, — я отпил свой кофе, наслаждаясь её любопытством. — Даже Сомов не в курсе.
— И что за дверь?
— А вот это уже не сюрприз, а целая тайна. Покажу как-нибудь, когда будет подходящий момент.
Она покрутила ключ в пальцах, и я видел, как в её глазах разгорается интерес.
— Ты серьёзно? В нашей больнице есть секретные комнаты?
— В здании с множеством этажей? Конечно есть. Старые служебные ходы, заброшенные кладовые, технические помещения, заложенные при строительстве… Этот ключ от одного особенного места.
— И ты не скажешь, от какого? — она надела цепочку на шею, ключ скрылся под вырезом платья.
— Скажу. Но не сегодня. Считай это… приглашением на следующую встречу.
Варя улыбнулась:
— Хитро. Заинтриговал и теперь ждёшь, что я буду сгорать от любопытства?
— Разве не работает?
— Работает, — призналась она. — Чёрт возьми, работает.
Мы какое-то время молчали, глядя на огонь. А потом заговорили — о работе, о жизни, о всякой ерунде. Я слушал, кивал, сочувствовал, смеялся её шуткам.
Я создавал атмосферу доверия, кирпичик за кирпичиком строя мост к её секретам. К третьей чашке кофе она окончательно расслабилась и смотрела на меня уже не как на коллегу, а как на близкого, понимающего друга.
— Знаешь, — вдруг сказала она, глядя на пламя в камине. — Я всегда жалела о той ночи. О нашем выпускном…
Я молча ждал продолжения.
— Я ведь ничего толком не знаю, — прошептала она. — Я просто… случайно услышала, как Пётр и Николай шептались в коридоре. Они обсуждали, что ты…
Варя запнулась. Ее глаза стали влажными…
Глава 19
— Что они говорили? — специально мягко спросил я.
— Что ты… — она сглотнула, — … что ты не вернёшься из леса. Что-то про то, что это будет «хороший урок для недоумка, который лезет не в своё дело». Я не поняла, о чём они, но мне стало страшно.