А Варвара… Варвара знает больше других. Возможно, она даже знает, что именно произошло той ночью. Она — слабое звено.
— Кстати, вы все прошли первое испытание? — сменил я тему, наблюдая за их реакцией.
— Да, мы были в первой группе, — быстро ответил Николай, явно обрадованный возможности уйти от опасной темы. — Правда, никто из нас не показал такой результат, как ты. Это было… впечатляюще.
— Подозрительно впечатляюще, — пробормотал Пётр, но тут же осёкся под строгим взглядом сестры.
Ага. Значит, они уже обсуждали мой результат. И явно не в положительном ключе. Зависть и страх — гремучая смесь.
— Знаешь, — Ольга попыталась выдавить из себя улыбку. — Может, это знак? Что всё плохое позади, и теперь у тебя начнётся новая жизнь?
О да, новая жизнь у меня точно началась. Только вот старые грехи прежнего владельца тела, похоже, так просто не отпустят.
— Святослав, — Николай сделал шаг ближе. Его голос стал жёстче. — Послушай, та ночь… Мы все были не в себе. Много чего наговорили и наделали. Думаю, лучше всем нам просто забыть о ней и двигаться дальше. Ты согласен?
В его голосе звучала плохо скрытая угроза. Или мольба? Скорее, и то, и другое.
— Конечно, — кивнул я. — В конце концов, я жив и здоров. Это главное.
— Точно! — с облегчением выдохнул Пётр. — Главное, что всё хорошо закончилось.
Для меня — началось. Для прежнего Святослава — закончилось. Но вам об этом знать необязательно.
— Нам пора готовиться к практической части, — сказала вдруг Варвара. — Удачи, Святослав.
Она развернулась и быстро пошла прочь. Остальные поспешили за ней, бросая на меня нервные взгляды через плечо.
Судя по их реакции, той ночью произошло что-то, связанное с магией. Возможно, неудачный ритуал или глупый эксперимент. И прежний Святослав стал побочным ущербом.
Разберусь с ними позже. Пока они мне поверили и больше не станут наседать.
Сейчас у меня есть дела поважнее. Например, не провалить практическую часть и получить доступ к постоянному потоку умирающих пациентов.
Оставшееся время перерыва я провёл, наблюдая за другими кандидатами. Многие украдкой поглядывали в мою сторону, перешёптываясь. Слухи уже пошли гулять по залу. Я слышал обрывки:
— … просто сломал его, вот и всё. Старая железка, не выдержала.
— … говорю тебе, у него покровитель есть. Для таких и артефакт подкрутят, дело-то нехитрое…
— … слышал, у него аура ненормальная, какой-то сбой в магическом ядре. Вот артефакт и сбрендил.
— … артефакт так никогда не светился!
Михаил Волконский стоял в окружении небольшой свиты — видимо, отпрыски союзных кланов. Он что-то негромко говорил, периодически кивая в мою сторону.
Судя по выражениям лиц его слушателей, ничего хорошего.
Уже формируются группировки. Одни видят во мне потенциального лидера. Другие — выскочку и угрозу установленному порядку. Классика жанра. Людишки всегда сбиваются в стаи.
— Внимание! — голос главврача прогремел по залу, обрывая все разговоры. — Прошедшие первое испытание, следуйте за мной!
Нас провели по длинному, стерильному коридору в другое крыло здания. Здесь пахло уже не дорогими духами и полиролью для мебели, а настоящей больницей — дезинфекцией, лекарствами и той особой смесью страха и надежды, которая пропитывает все лечебные учреждения.
Практический зал оказался огромным помещением, разделённым на десятки секций белыми ширмами. В каждой секции — медицинская койка, на которой лежал пациент, подключенный к мониторам.
— Правила простые! — объявил главврач, его голос гулким эхом разносился по залу. — Диагностика и план лечения. Пятнадцать минут на всё. Ошибка в диагнозе — исключение. Ухудшение состояния пациента по вашей вине — исключение и возможные юридические последствия.
По залу прокатился нервный шепоток. Ставки были высоки.
— И да, — добавил главврач с неприятной улыбкой, — пациенты настоящие. Это не учебные манекены. Так что думайте, прежде чем что-то делать.
Настоящие пациенты для студентов-выпускников? Рискованно. Но чертовски эффективно. Сразу отсеет тех, кто паникует под давлением и не может применить свои книжные знания в реальной ситуации.
— Выбирайте секции и приступайте, — велел главврач.
Команда главврача прозвучала как выстрел стартового пистолета. Толпа кандидатов, до этого стоявшая в оцепенении, бросилась к ширмам.
Началась суета, похожая на распродажу в дешёвом магазине. Каждый старался занять пациента с очевидной, простой проблемой.
Я видел, как один из мажоров в дорогом костюме с облегчением занял секцию с парнем, у которого был чистый, неосложнённый перелом руки. Другой бросился к женщине с явными признаками простуды. Детский сад.