Морозов на мгновение опешил. Он явно не ожидал такого бюрократического контрудара. Пока он лихорадочно пытался вспомнить, существует ли вообще такой протокол, Сомов сделал нам едва заметный жест рукой — мол, уходите, пока я его держу.
— Пойдёмте в мой кабинет, Александр Борисович, — Сомов мягко, но настойчиво взял главврача под локоть. — Я подробно изложу вам суть методики и покажу предварительные результаты. Уверяю, вы будете впечатлены. Это может стать настоящим прорывом для «Белого Покрова».
Мы не стали дожидаться развязки этого административного поединка. Сомов купил нам время. И я собирался использовать его с максимальной эффективностью. Пока два титана боролись за власть и репутацию, мы отправились на настоящую охоту.
Автомобиль Петра оказался новеньким «Руссо-Балтом» с гербом на капоте — дорогая игрушка для ординатора. Впрочем, его фамилия и так недвусмысленно намекала на то, что медицинская карьера — не единственный источник его дохода.
В салоне пахло новой кожей и дорогим парфюмом — резкий контраст с запахом озона и страха, который остался в палате.
— Дом Николая в Хитровке, — сообщил Пётр, плавно заводя мотор. — Минут двадцать езды, если без пробок.
Варвара устроилась на заднем сиденье. Рядом со мной. Слишком близко для соблюдения формальных приличий, но я не стал комментировать. Физическая близость лишь ещё один фактор в уравнении, не имеющий особого значения, пока он не мешает выполнению задачи.
— Откуда ты всё это знаешь, Святослав? — спросил Пётр, выруливая на широкую улицу. Его голос был напряжён. — Про этих… паразитов и проклятия. В медицинском институте такому точно не учат.
— У каждого свои секреты, Пётр, — уклончиво ответил я, глядя на проплывающие за окном фасады зданий.
— Секреты, которые спасают жизни, — добавила Варвара со своего места. Её голос был тёплым, с ноткой восхищения, которая была абсолютно неуместна в нашей ситуации.
Интересно.
Прежний Святослав, судя по всему, был не так прост. Он не просто наложил проклятие. Он использовал сложную, почти забытую формулу.
Значит, он баловался запретными знаниями. Иначе с чего бы моему сознанию, моей сущности Архилича выбрать именно это тело? Резонанс душ. Случайным он не бывает.
— А нельзя… просто отозвать это проклятие? — с надеждой спросил Пётр, сворачивая на гудящее Садовое кольцо. — Ну, как-то развеять его?
Я усмехнулся.
Можно. Если бы тот, кто его наложил, был сейчас здесь.
Но предыдущий владелец этого тела отправился в последнее путешествие без обратного билета. А я лишь новый жилец в его доме.
Я могу бороться с последствиями его предсмертной ярости, но отозвать чужое заклинание, особенно такое — задача иного порядка
— Это так не работает, — сказал я вслух. — Паразитическое проклятье — это не заклинание, которое можно отменить. Это живая магическая сущность. Её нужно найти и убить.
— Как болезнь, — кивнула Варвара с пониманием.
— Именно. Только антибиотики тут не помогут.
Дальше мы ехали молча.
Блестящие витрины и чистые тротуары центра сменились мрачными, обшарпанными фасадами Хитровки. «Руссо-Балт» выглядел здесь чужеродным бриллиантом в куче мусора.
Пётр остановил машину у старого доходного дома с тёмными провалами окон.
— Приехали, — сказал он. — Четвёртый этаж, квартира сорок два.
Охота начинается.
Дом в Хитровке был под стать своей репутации — старое здание с облупившейся штукатуркой, пропахшее сыростью и запустением. Тусклый свет едва пробивался сквозь грязные окна на лестничной клетке.
Скрипучая, изъеденная временем лестница отвечала на каждый наш шаг гулким, протестующим эхом. Лифт в доме не работал. Квартира Николая располагалась на четвёртом этаже.
Мы поднялись, и Пётр постучал. Сначала вежливо — костяшками пальцев, потом настойчивее — уже кулаком.
— Коля! Это Петька! Открой, нам нужно поговорить!
В ответ — тяжёлая, гнетущая тишина.
— Может, его нет дома? — с ноткой облегчения в голосе предположил Пётр.
Предположение было логичным. Но я уже чувствовал… тишину. Нездоровую, вязкую тишину, какая бывает в домах, где смерть уже присматривает себе жильца.
— Подождите, — сказал я. — Позвоните ему. Иногда люди не слышат стук в дверь, но вибрация телефона в кармане может их разбудить.
Это была не просто идея. Это была ширма. Мне нужно было несколько минут, чтобы провести настоящую разведку.