Аглая медленно, словно раздеваясь перед палачом, спустила ворот свободной рубашки с плеча.
Синяя дыра размером уже с десятирублёвую монету зияла на месте, где должна была быть нежная кожа. Она не кровоточила. Она просто… отсутствовала. Пустота, светящаяся изнутри холодным, потусторонним светом.
Как я и предполагал, моя заплатка к этому времени слетела.
— Мать честная! — выпалил Ярк и тут же спохватился, его лицо окаменело. — Простите, Аглая. Граф… он знает?
— Разумеется нет, — ответил я за неё. — Вы можете представить его реакцию? Как минимум ухудшение его состояния. Дуэль с половиной московского преступного мира как максимум. С его здоровьем ни то, ни другое нам не нужно.
Я кратко, в самых общих чертах объяснил им природу душевного якоря. Не вдаваясь в технические детали некромантии, я описал его как магический якорь, привязанный к внешнему артефакту, который медленно высасывает жизненные силы носителя.
— Да я этому хрену с горы шею скручу собственными руками! — прорычал Ярк, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — И не просто скручу, а узлом завяжу!
— Знал, что вы так отреагируете, — кивнул я. — Поэтому и позвал. Мне нужны люди с мотивацией.
— Ваше сиятельство! — внезапно воскликнул Долгоруков, обращаясь к Аглае с таким театральным пафосом, что я едва удержался от смешка. Он вскочил, ударил себя кулаком в грудь и картинно поклонился. — Клянусь честью рода Долгоруковых, за вас я тоже порву любого! На британский флаг!
Вот этого я не ожидал.
Взгляд барона, до этого горевший лишь азартом охоты, теперь буквально прилип к Аглае.
Наш военный атташе — на редкость ветреная натура. Ещё на приёме у Бестужева он вздыхал по какой-то загадочной брюнетке из оперного театра, а теперь был готов сложить голову за дочь графа Ливенталя.
Впрочем, неудивительно. Трагическая героиня, смертельная опасность, таинственная рана — полный набор для рыцарского романа. Долгоруков, похоже, любил драму. И, судя по всему, красивых женщин в беде.
— Значит, вот какой план, — начал я, раскладывая на столе карту Москвы, которая оказалась в этом кабинете. Я обвёл пальцем район Замоскворечья. — Используем Аглаю в качестве приманки.
— Исключено! — Ярк ударил кулаком по столу так, что подпрыгнула старая подставка под канцелярию. — Категорически! Даже не обсуждается! Я не позволю использовать дочь графа как наживку для какого-то ублюдка!
Его реакция была предсказуемой. Он профессиональный телохранитель, чья единственная задача — защита объекта. Для него моё предложение звучало так же, как для меня врачебная халатность.
— Знал, что вы так отреагируете, — я улыбнулся. — Поэтому она будет приманкой и не будет ей одновременно. Квантовая приманка, если хотите.
— Это как? — Долгоруков нахмурился, его романтический пыл тут же уступил место практическому интересу военного. — Вы из тех новомодных физиков, что несут чушь про какого-то кота в ящике, который одновременно и жив, и мёртв?
— Вы кого-то под неё загримируете? — догадался более прагматичный Ярк, его гнев начал сменяться профессиональным любопытством.
— Есть у меня одна кандидатура, — ответил я и тут же поймал на себе вспыхнувший взгляд Аглаи. Она всё поняла. В её глазах мелькнула тень улыбки при мысли о двухметровом скелете в её платье. А иного она попросту предположить не могла. Но я тут же покачал головой. — Хотя постараемся обойтись без театральных постановок. В прошлый раз наш «актёр» едва не сорвал всё представление на приёме у Бестужева.
Идея нарядить Костомара в женское платье и парик, конечно, имела свой неповторимый шарм. Особенно если бы удалось накрасить ему губы. Он бы, без сомнения, оценил такой выход на сцену. Но риск был слишком велик.
Да и найти подходящий размер туфель было бы неразрешимой задачей. У скелета сорок шестой размер ноги.
— Нет, — продолжил я. — Всё гораздо проще. Грим нам не понадобится. Нам понадобится её ментальное присутствие. Их ментальная связь не работает, но когда мы к нему приблизимся, я уверен, мы сможем через неё пробиться.
— Я могу попытаться найти этого хмыря через свои каналы, — предложил Долгоруков, поправляя безупречные манжеты своей рубашки. — У меня довольно обширные связи в определённых кругах.