— Это слишком опасно! Я не могу рисковать дочерью графа!
— Господин Ярк, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Ваша задача — обеспечить её безопасность. Моя — сохранить ей жизнь. Якорь — это не бомба с таймером, которую можно обезвредить в любое время. Это яд, который уже действует. После того, как мы обезвредим Волка, у нас будут минуты, а не часы, чтобы разорвать связь. Если мы будем терять время на поездки по городу, мы можем просто не успеть. Дыра уже увеличилась в два раза и будет прогрессировать.
Ярк скрипнул зубами так громко, что я на мгновение забеспокоился о состоянии его эмали. Он был в ярости, но понимал логику.
— Хорошо, — процедил он. — Но она не выходит из бронированного автомобиля. Ни на шаг. И я приставлю к ней двух своих лучших людей. Это не обсуждается.
— Разумеется. С этим я согласен, — кивнул я.
Главный здесь я. Он может отдавать приказы своим людям, но стратегию определяю я. Приятно, когда профессионалы понимают своё место в иерархии.
Через двадцать минут от служебного входа клиники отъехал кортеж из пяти неприметных чёрных автомобилей без номеров. В головной машине ехали я, Аглая и Ярк.
В остальных — люди Ярка и сияющий от восторга Долгоруков, который, к моему удивлению, явился в полном тактическом обмундировании, словно собирался на штурм дворца.
Странное чувство.
Мы неслись по улицам к тому самому району, где я всего несколько недель назад прозябал в компании бандитов, считая каждую копейку. Словно вернулся в прошлую жизнь. Нет, не в ту, пятисотлетнюю, а в совсем недавнюю.
И в то же время — какая разница! Снова повелеваю армией.
Пусть небольшой, пусть состоящей из живых, смертных людей, но сама суть… чертовски приятна. Я отдаю приказы — и барон, и полковник, и их солдаты подчиняются без вопросов.
Власть — она как хороший коньяк. Или как редкий, сильный яд. Однажды попробовав, уже не можешь отказаться. Я снова чувствовал себя собой. Архиличем. Командиром.
У обшарпанного дома на Хитровке нас уже ждали. Ещё пять таких же чёрных автомобилей без номеров бесшумно вынырнули из соседних переулков, блокируя все подходы. Люди в дорогой тактической одежде высыпали наружу, двигаясь быстро и слаженно.
— Десять машин для поимки одной уличной банды? — я присвистнул с лёгкой иронией. — Не многовато ли?
— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — серьёзно ответил Ярк, проверяя свой пистолет.
— Я возглавлю штурм! — Долгоруков уже стоял на тротуаре, с энтузиазмом проверяя барабан своего массивного, именного револьвера. — Давно не было хорошей, честной драки!
— Давай, я на подхвате, — Ярк смерил его профессиональным взглядом. — Мои люди прикроют периметр. Посмотрим, чего ты стоишь в реальном бою, армеец.
— Сейчас я вам устрою такое шоу, что надолго запомните! — Долгоруков был явно задет.
Снова меряются. Мужчины не меняются, будь им двадцать или пятьдесят.
Дай им любой повод — оружие, женщину, опасную миссию — и немедленно начнётся соревнование. Забавно. И полезно. Пусть их адреналин и тестостерон делают за меня грязную работу.
Я откинулся на мягкое сиденье бронированного автомобиля. Моя работа начнётся позже. Сейчас — время специалистов по грубой силе. Долгоруков, сияя от восторга, повёл штурмовую группу ко входу с таким видом, словно шёл на императорский парад.
Из дома почти сразу донеслись звуки. И они мне не понравились.
Глава 18
Сначала глухой удар выбитой двери, затем — короткие выстрелы, звон разбитого стекла, грохот падающей мебели и такой отборный, многоэтажный мат, что даже видавший виды Ярк поморщился.
— Прикройте уши, Аглая, — вежливо посоветовал он.
— Странно здесь оказаться вновь, — тихо сказала она, глядя на тёмные окна, за которыми когда-то держали её. — В прошлый раз я была пленницей. А теперь…
— А теперь ты часть карательной экспедиции, — закончил я. — Жизнь полна иронии, не находишь?
— Нечего было сбегать с кем попало! — проворчал Ярк, не глядя на неё. — Не пришлось бы теперь сидеть с дырой в плече и слушать всю эту стрельбу!
— Георгий Александрович! — возмутилась Аглая. — Как вы можете!
— Ладно-ладно, молчу, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто нервничаю.
Они препирались, как отец с дочерью-подростком. Мило. Но вся эта стрельба затягивалась. Долгоруков, очевидно, получал удовольствие. А мне нужен был результат. И как можно скорее. Время всё ещё работало против нас.
Пока снаружи гремела война в миниатюре, я решил лучше изучить своего новоиспечённого союзника. Аглая съёжилась в углу сиденья, стараясь не слушать выстрелы. Ярк смотрел на неё, и на его лице промелькнуло неприкрытое беспокойство.