Якорь — сложный и примитивный, но мощный. Его связь с Аглаей была разорвана грубо, хирургическим путём. Но магия, как и болезнь, может оставлять метастазы. Остаточную связь. Фантомный канал.
Что будет, если я попытаюсь извлечь свою силу из тела метаморфа или уничтожить якорь? Это вызовет мощный энергетический выброс.
И куда он пойдёт? Есть ненулевая вероятность, что эта энергия, как блуждающий разряд молнии, ударит по самому слабому звену в этой цепи — по остаточному каналу, связанному с Аглаей. Это как проводить взрывные работы рядом с пороховым складом.
Слишком много неизвестных.
Сначала нужно провести полную диагностику тела метаморфа, убедиться, что никаких остаточных связей нет. А до тех пор тело метаморфа и якорь — это не просто улика. Это контейнер со стабилизированным магическим реагентом. Оно осталось на базе, но скоро я и туда доберусь.
Первым делом направился в административное крыло. Мне нужно было найти Сомова. Его приказ об утилизации всё ещё требовал объяснений. Это была не просто ошибка. Это был ход в какой-то непонятной мне игре, и я должен был узнать правила.
Но кабинет главврача был пуст. Секретарша, собирая бумаги, сообщила, что Пётр Александрович срочно уехал в министерство, а потом он поедет домой и вернётся не раньше утра.
Очень удобно. Он отдаёт приказ, который едва не уничтожает моё расследование, и тут же исчезает, становясь недоступным для вопросов. Это лишь укрепляло мои подозрения, что он действовал не по своей воле.
Ладно. Допрос откладывается до утра.
К вечеру я наконец добрался до дома. Усталость после долгого, безумного дня навалилась свинцовой тяжестью.
Едва я открыл дверь, как он буквально материализовался передо мной, едва не сбив меня с ног.
Костяной вихрь.
— Я ем грунт! Я ем грунт! — Костомар размахивал костяными руками, указывал на часы на стене, потом на дверь, потом снова на меня. Пантомима была красноречивее любых слов: «Где ты был⁈ Уже поздно! Я волновался!».
Интересно. Это так этот мир изменил его реакцию верного слуги, беспокоящегося о хозяине? Или это проявление зачатков свободной воли, основанной на привязанности? Удивительный пример эволюции некромантического конструкта в новой среде.
Трогательно. С научной точки зрения.
— Всё в порядке, просто задержался на работе, — мой тон был ровным, успокаивающим, как команда «к ноге» для верного, но слишком ретивого пса.
Костомар немедленно прекратил панику и выпрямился. Его долг был выполнен — он донёс своё беспокойство. Теперь время для отчёта.
— Я ем грунт? — он указал костлявым пальцем на кухню. Тон стал деловым, докладывающим.
— Да, следил за призраком?
— Я ем грунт! — гордо кивнул Костомар, выпрямляясь во весь свой двухметровый рост. Он выполнил приказ.
Я прошёл в гостиную, бросив взгляд в сторону кухни, где в тускло мерцающем серебряном круге томилась другая моя проблема.
— Хорошо. Показывай, что там наш беспокойный постоялец, — сказал я.
Костомар с гордостью часового, демонстрирующего свой безупречный пост, проследовал за мной на кухню.
Серебряный круг на полу всё ещё тускло светился. Воздух внутри него казался холоднее и плотнее, чем в остальной комнате.
В центре круга на полу сидел он. Призрак гвардейского офицера. Он не бушевал. Он просто сидел, обхватив колени полупрозрачными руками, и медленно раскачивался взад-вперёд.
Картина почти меланхоличная.
Но в тот момент, когда я пересёк порог кухни, меланхолия испарилась.
Он вскочил на ноги. Его призрачное лицо исказилось в беззвучном вопле чистой ненависти. Он снова начал метаться по клетке, как тигр, бросаясь на невидимые стены, его окровавленный кинжал раз за разом оставлял на серебряном барьере вспышки тёмной энергии.
Я провёл пальцем по линии серебряной пыли. Свечение было уже не таким ярким, как вчера. Руны начали тускнеть. Ловушка была временной мерой. Ещё сутки, может, чуть больше, и она потеряет свой заряд.
Барьер падёт. И тогда этот разъярённый дух вырвется на свободу. Прямо в моей квартире.
Я смотрел на бушующего призрака, а в голове уже выстраивался план.
Задача номер один: метаморф и якорь. Это — источник силы и ответов. И это — срочно. Моя энергия в его теле долго не задержится, а то что будет потом известно только Тьме.
Задача номер два: Сомов и пациент Костика. Это — медицинская загадка, которая требует времени на изучение и подготовку. Нельзя действовать вслепую.