Она задумалась, загибая пальцы.
— Ну… Машка-прачка в прошлом месяце с какой-то сыпью лежала… И дворник Семён с поносом… И ещё…
— Достаточно, — я прервал это перечисление жертв народного целительства. — Никаких знахарских отваров. Если вам нужно успокоительное — приходите в клинику, я выпишу вам настойку валерианы. В правильной, безопасной дозировке.
Волков смотрел на меня с плохо скрываемым восхищением, которое граничило с плохо скрываемой завистью.
— Гениально! Да вы просто гений! Я три дня бился над этим диагнозом! Все анализы перепроверил, даже консультацию у невропатолога просил!
Конечно, бился.
Я готов был поспорить, что он догадался о самолечении в первый же день. Но он ждал меня, чтобы я решил эту задачку. А затем либо приписал бы этот успех себе, либо использовал бы моё решение как-то иначе.
Только как? Нужно ждать развития событий. Финал этого спектакля расставит всё по местам.
— Это опыт, коллега, — сказал я. — Первое правило диагноста — всегда спрашивать о самолечении. Люди не считают травы лекарством и часто скрывают их приём.
— Научите меня! — он изобразил такое рвение, что мог бы получить главную роль в студенческом спектакле.
Ага, конечно. Научился бы, а потом использовал бы это против меня же.
— Как-нибудь потом, коллега. У меня ещё дела.
Я медленно развернулся и вышел из палаты.
Он определённо что-то задумал. Но что? В любом случае, нужно было быть начеку. Но пока я буду играть роль доброго, немного снисходительного наставника.
Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе. Древняя мудрость. И всегда знай, что задумал твой враг, прежде чем он нанесёт удар.
В пять часов вечера я покинул клинику.
Работа была закончена, пациенты стабилизированы, враги временно нейтрализованы. Теперь можно было заняться личными делами.
А точнее — подготовкой к вечернему сеансу экзорцизма на собственной кухне. Ведь дома меня ждал мой прозрачный и очень нетерпеливый питомец.
Магазинчик Шмыгина располагался в кривом переулке недалеко от Сухаревской башни.
Вывеска давно покосилась, а витрина была завешена. Обычный прохожий прошёл бы мимо, не заметив.
Колокольчик над дверью жалобно звякнул, когда я вошёл. Густой запах пыли, старых книг и чего-то неуловимо-озонового. Запах активной магии ударил в нос.
Шмыгин сидел за своим заваленным свитками прилавком, изучая через большую лупу какой-то позеленевший от времени амулет. Услышав звонок, он поднял голову.
И увидел меня.
Реакция была мгновенной и комичной. Он подскочил так резко, что опрокинул стул и инстинктивно схватился за пах, прикрывая своё драгоценное хозяйство обеими руками.
— А! ЭТО ВЫ! Я… я ничего плохого не делал! Клянусь! Никаких больше псов! Никаких подстав! Никаких подделок! — завопил он.
— Успокойтесь, — я поднял руки в примиряющем жесте. — Я не охотник за вашими бубенцами же. И не палач из тайной канцелярии. Мне просто нужен катализатор для ритуала.
— Ка… катализатор? — он немного расслабился, но руки от паха убирать не спешил. — Какой именно? У меня много разных…
— Кристалл фокусировки. Третьего класса чистоты будет достаточно. Для ритуала связывания духа.
— Связывания духа? — он покосился на меня с новым витком подозрения. — Это же… это же некромантия…
— Это экзорцизм, — спокойно соврал я. — Изгнание беспокойного, агрессивного духа из жилого помещения. Благое, общественно-полезное дело.
— А, ну если экзорцизм… — Шмыгин, не выпуская меня из виду, одной рукой полез под прилавок, второй продолжая защищать промежность. — Есть хороший кристалл! Чистейший горный кварц, без единой примеси! Идеально подойдёт для вашего… благого дела.
Он достал из бархатного мешочка прозрачный кристалл размером с грецкий орех. Грани были идеально отполированы, а внутри — ни единого дефекта, ни одной трещинки.
— Отличный экземпляр, — одобрил я. — Сколько?
— Для вас — бесплатно! — затараторил он. — После того, как вы… и мой пес! В общем, забирайте так. За счет заведения.
Он не лгал. Ужас, который он испытал, был искренним. И благодарность — тоже. Но бизнес есть бизнес.
— Стоп, — я поднял руку. — Шмыгин, давайте без сантиментов. Будете всем раздавать товар бесплатно — через неделю разоритесь и пойдёте по миру с сумой.
— Но я хочу отблагодарить!
— Тогда сделайте скидку. Но разумную. Сколько обычная цена?
— Пятьсот рублей, — неохотно признался он.
— Вот и возьмите четыреста. Скидка в двадцать процентов — это щедро, но не разорительно.
Я положил на прилавок четыре хрустящие купюры.
— Может, все же триста… — начал было он, его торговая натура взяла своё.