Но моя ящерка держалась, как опытный наездник на родео. Когда метаморф катался — он ловко перебегал на живот. Когда она вставала — он снова оказывался на спине, в самом недоступном, мёртвом для неё секторе.
— Сейчас! — бросил я Ярку. — Выводите людей, пока она отвлечена!
Охранники Ярка мгновенно среагировали на предоставленную возможность. Они профессионально, без лишней суеты начали выводить перепуганных посетителей.
— Спокойно, господа! — командовал старший из них, седоусый ветеран с орденом Святого Георгия на груди. — Без паники! Выход в ту сторону! Дамы — вперёд!
— Но мой ридикюль! — запричитала какая-то графиня в изорванном платье. — Там же фамильные ценности!
— Потом заберёте, мадам! Сейчас важнее ваша жизнь!
— Мой цилиндр! Это же настоящий лондонский цилиндр! — возмущался толстый купец, которого тащили к выходу.
— К чёрту ваш цилиндр! Двигайтесь!
Люди текли к выходу неровным, испуганным потоком.
За две минуты зал опустел. Остались только мы — я, Ярк с одним из своих людей и барон Долгоруков, которому второй охранник ловко накладывал шину на сломанную руку, причём соорудил её из сломанной ножки стула и куска скатерти.
Аглая-метаморф продолжала свой безумный танец, гоняясь за неуловимым Нюхлем по всему залу.
Представление было захватывающим. И даже забавным. Но его пора было заканчивать, пока она не разнесла весь ресторан. И, что важнее, пока не навредила сама себе.
Я спешно вернулся обратно к машине. Распахнул заднюю дверцу.
— Так, вы двое! Живо вылезайте! Ваш выход! — велел я.
Костомар сидел на заднем сиденье, бережно держа артефакт двумя костяными руками, как самое ценное сокровище. При моём появлении он радостно подскочил.
— Я ем грунт! Я ем грунт! — его голос звучал как боевой клич.
Скелет в парандже мгновенно выскочил из машины, готовый к действию. Его кости громыхнули при приземлении, но он быстро собрался и принял боевую стойку.
Ростислав всё ещё частично находился в трансе, его призрачные глаза были расфокусированы.
— Что… где я? А, это вы, доктор. Я видел такое… Девушка ела суп, а потом её лицо начало меняться и…
Он полностью вынырнул из видения, и его лицо исказилось от возмущения.
— Что, опять⁈ — он помотал головой. — Я только что наблюдал через артефакт, как эта милая девушка превратилась в жуткого монстра, а вы меня снова куда-то тащите⁈ У меня вообще есть право на отдых⁈ — возмутился он.
— У призраков нет профсоюза, — отрезал я, жестом показывая, чтобы Костомар убрал артефакт в свой карман. — И вообще, это твой шанс на свободу.
— В смысле?
— Поможешь укротить метаморфа — я полностью освобожу тебя. Сниму привязку к кристаллу, уберу магическое подчинение. Отправишься потом на покой.
— Укротить метаморфа⁈ — Ростислав всплеснул своими призрачными руками. — Вы с ума сошли⁈ Я же призрак девятнадцатого века, а не дрессировщик из цирка! Максимум, что я укрощал при жизни — это полковая лошадь!
— Зато ты неосязаем для физических атак, — терпеливо объяснил я. — Метаморф не сможет тебя поранить — её когти и клыки пройдут насквозь. А Костомар — живые кости. Их трудно сломать, они гибкие и прочные. Вы — идеальная команда для поимки разбушевавшейся кошки.
Показывая, что не собираюсь слушать возражения, я развернулся и пошел обратно в ресторан. Костомар — за мной.
— Я не нанимался ловить кошек! — продолжал возмущаться Ростислав, но послушно полетел за нами. — Тем более таких огромных! Это противоестественно!
— Я ем грунт! — воинственно провозгласил Костомар, потрясая костяным кулаком в воздухе.
Он явно предвкушал хорошую драку — впервые за очень долгое время. Мой капитан гвардии соскучился по работе.
Мы вернулись в разгромленный зал.
Аглая как раз пыталась достать ящерку, встав на задние лапы и яростно царапая спину о стену. Обои рвались под её когтями как папиросная бумага, обнажая старую кирпичную кладку.
— Ших-ших! — дразнился Нюхль, ловко перебегая ей на голову.
Я подошёл к Ярку и Долгорукову. Барон сидел на единственном уцелевшем стуле, держа свою перевязанную руку у груди. Лицо всё ещё было бледным, но в глазах появилось живое, почти детское любопытство.
— О! — воскликнул он, увидев моих спутников. — Да в вашей армии пополнение, я смотрю!
Ростислав галантно поклонился, зависнув в воздухе.
— Капитан лейб-гвардии Преображенского полка Ростислав Данилович Комшуков. К вашим услугам, ваше благородие. Правда, в несколько… нематериальном виде.
— Барон Михаил Петрович Долгоруков, — представился тот, а потом спохватился. — Стоп! Вы же призрак! Настоящий призрак! Как вы вообще разговариваете⁈ У призраков же нет голосовых связок!