— Эктоплазматическая вибрация воздушных молекул, — пояснил я. — Профессиональная тайна. Долго объяснять.
— У вас есть ручной призрак! — Долгоруков на мгновение даже забыл о боли в руке. — Это же невероятно!
— Я не ручной! — обиженно возразил Ростислав. — Я временно контрактный сотрудник!
— А это — вообще моя давняя помощница, — добавил я, кивнув на Костомара. — Без дела не сижу. Набираю ассистентов где могу — в морге, на кладбище, в заброшенных домах.
— Я восхищён! — искренне воскликнул барон. — Это же целая армия потусторонних сил! С такими союзниками вы могли бы завоевать пол-Москвы!
— Мне и одного пациента хватает, — я кивнул на метаморфа. — Кстати, барон, я смотрю, вы решили охомутать дочку графа Ливенталя? Быстро работаете.
Долгоруков густо покраснел.
— Да не охомутать! Что вы такое говорите! У нас… у нас настоящие чувства! Взаимные! Глубокие! Мы полюбили друг друга с первого взгляда! Это была любовь как в романах! — искренне возмутился он.
— Ага, верю, — я скептически хмыкнул. — Ладно, романтические страдания обсудим потом, — я повернулся к своей необычной команде. — Костомар! Ростислав! Слушайте внимательно!
— Я ем грунт! — Костомар вытянулся по стойке смирно.
— Слушаю, — вздохнул Ростислав.
— Ваша задача — поймать и обездвижить метаморфа. Но! Крайне аккуратно! Никаких переломов, вывихов, глубоких царапин! Это все еще Аглая Ливенталь, просто у нее крайне неудачный день. Или вечер. Короче, она временно пушистая.
— Я ем грунт? — Костомар вопросительно наклонил череп и показал сначала на себя, потом на метаморфа, потом изобразил руками что-то похожее на объятия.
— Да, только схватить, — кивнул я.
— Я ем грунт! — скелет отсалютовал костяной рукой так лихо, что локтевой сустав щелкнул.
— Готовы? Нюхль! — позвал я. — Ко мне!
Ящер услышал меня и одним невероятным прыжком перелетел с метаморфа прямо мне на плечо. Приземлился мягко, обвил хвостом шею для устойчивости.
— Ших-ших-ших! — тяжело дышал он, высунув крохотный раздвоенный язычок.
— Отдыхай, Нюхль, — я погладил его по лысой головке. — Ты настоящий герой. Маленький, но герой.
Нюхль довольно заурчал и нырнул в мой нагрудный карман. Высунул только голову, наблюдая за происходящим.
То, что началось дальше, было достойно лучших цирковых представлений.
Ростислав первым полетел к метаморфу, размахивая призрачными руками как дирижер перед оркестром:
— Эй, киса! Кис-кис-кис! Я здесь! Посмотри на меня! Я вкусный призрак! Ну давай, попробуй меня поймать!
Аглая-метаморф резко развернулась. Ее вертикальные зрачки сфокусировались на призраке. Секунда оценки — и она прыгнула.
Это был великолепный прыжок — три метра в длину, полтора в высоту. Мощные задние лапы оттолкнулись от пола с такой силой, что паркетные доски треснули. Передние лапы с выпущенными когтями тянулись к призраку.
И прошли насквозь.
БАМ!
Метаморф врезался в стену, оставив вмятину в форме своего тела. Штукатурка посыпалась вниз, обнажая кирпичи.
— Ха-ха! — торжествующе рассмеялся Ростислав. — Промазала! Что, не ожидала? А я же нематериальный! Давай еще раз, киса!
Метаморф встряхнул головой, явно слегка оглушенный ударом, развернулся и прыгнул снова.
И снова пролетел сквозь призрака, на этот раз врезавшись в опрокинутый стол.
ТРАХ!
Стол развалился на составные части. Столешница раскололась пополам, ножки разлетелись в стороны.
Тем временем Костомар, пригнувшись насколько позволяла костяная конструкция, крался сзади. Для скелета он двигался удивительно тихо — только изредка поскрипывали суставы. Видимо, боевой опыт из прошлой «не-жизни» давал о себе знать.
— Налево, киса! Теперь направо! Крутись, крутись! — Ростислав летал вокруг метаморфа по сложной траектории, заставляя того постоянно поворачиваться.
Аглая рычала от раздражения — представьте кота, который никак не может поймать лазерную указку, только в тысячу раз больше и злее. Она размахивала лапами в воздухе, пытаясь достать неуловимого призрака, прыгала, кувыркалась, даже пыталась укусить.
— Мряяяяу! ШШШШШ! — из ее горла вырывались звуки чистого кошачьего возмущения.
Пока мои необычные помощники гонялись за метаморфом по разгромленному залу, мы с Ярком и Долгоруковым стояли у стены, наблюдая за представлением, как зрители в театре.
— Надо признать, действуете вы крайне эффективно, — заметил Ярк, не отрывая взгляда от погони. — Нестандартно, но эффективно. Где вы вообще раздобыли призрака?