Он не повёлся на софистику. Он видел её насквозь.
— Не передёргивайте, доктор. Вы прекрасно понимаете, о чём я. Ваш дар спасает жизни. Но та же самая сила может их и отбирать. Я должен знать, какую именно силу вы несёте с собой.
Я молчал, изучая решительное, высеченное из гранита лицо Ярка.
Он не Сомов, движимый амбициями. Не Долгоруков, ищущий развлечений.
Его мотивация — долг.
Это делало его предсказуемым, но и невероятно упрямым. Гранитная стена. Пытаться пробить её — глупо. Значит, нужно было встроить её в конструкцию своего нового здания.
Я быстро взвесил риски и выгоды.
Аргумент «за» номер один: надёжность. Он не подвёл.
В критической ситуации, когда я был без сознания, он не запаниковал, а выполнил приказы. Доставил меня сюда, организовал охрану, обеспечил выполнение всех моих последних распоряжений.
Он — надёжный инструмент.
Аргумент «за» номер два: ресурс. Тело метаморфа. Мне нужен был доступ к нему. А для этого требовалась лояльность хранителя сейфа.
И третий, решающий аргумент: альянс.
Подозрительный начальник охраны, постоянно дышащий в затылок — это помеха. Лояльный начальник охраны, знающий часть правды и обязанный молчанием — это мощный актив.
Лучше иметь на своей стороне обученного волка, который знает, что ты не овца, чем постоянно отгонять его от своей двери.
Вывод был очевиден. Риск раскрытия был высок, но потенциальная выгода — неизмеримо выше. Впрочем, любая сделка требует гарантий.
— Хорошо, — решился я. — Я расскажу вам правду. Но взамен я потребую клятву молчания.
Ярк недоверчиво хмыкнул.
— Я старый вояка, доктор. Меня на дешёвые трюки не возьмёшь. Магические клятвы — это серьёзно. Я не собираюсь подписываться на то, что взорвёт мне голову, если я случайно проболтаюсь жене.
— Это не проклятье. Скорее сигнализация, — я объяснил суть с технической, а не мистической точки зрения. — Простая ментальная связь, которая не причинит вам вреда. Она лишь уведомит меня, если вы решите поделиться нашей тайной. Я буду просто знать. Никакой кары небесной.
Разумеется, я умолчал о том, что после такого «уведомления» я буду вынужден… ликвидировать нарушивший договор актив. Но это уже детали, которые ему знать необязательно.
— А если я откажусь? — он проверял меня на прочность.
— Тогда вы не узнаете, как я «оживил» Волка, — я с лёгкостью пожал плечами. — К тому же я примерно представляю, что со мной случилось, так что новостью это для меня не станет.
Главное — вовремя перехватить инициативу.
— О-о-о, поверьте! — протянул Ярк. — Такого поворота вы точно не ожидаете.
— Да мне плевать, если честно, — мое лицо осталось непроницаемым. — Жив, и этого достаточно. Меня больше волнует, что вы считаете меня опасным.
Он молчал, и я видел, как в его голове идёт напряжённая, почти физически ощутимая работа. Его лицо было полем битвы, на котором профессиональная осторожность сражалась с почти невыносимым соблазном узнать правду.
Пальцы нервно барабанили по бедру — старая армейская привычка, выдающая внутреннее напряжение.
Ему было остро необходимо знать. Но что это? Простое любопытство? Нет. Это была не праздная жажда сенсаций.
Профессиональный интерес охранника, обязанного знать все угрозы для своего клиента? Да, это было на поверхности. Но я видел глубже.
В его глазах была та же искра, которую я видел у учёных, столкнувшихся с невозможным феноменом. Голод. Он не просто хотел знать, некромант ли я. Он хотел понять, как это работает.
Солдат, который однажды на границе увидел тень, и теперь, встретив её снова, отчаянно хотел заглянуть ей в лицо.
— Нет, — наконец выдохнул он, и я увидел, чем ему обошлось это слово. Он выбрал путь наименьшего сопротивления. Путь профессионального долга и предрассудков. — К чёрту такие повороты. С некромантами шутки плохи, все знают.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем нанёс свой, как ему казалось, решающий удар:
— И так понятно — раз говорить не хотите, значит, вы и есть некромант.
Неуклюжий логический скачок, но, по сути, верный. Он думал, что только что взломал мой сейф, не заплатив за ключ.
— Может, да, а может, и нет, — я пожал плечами с самым безразличным видом. — Кто теперь разберёт, верно?
Я не подтверждал и не отрицал. Я обесценивал его открытие. Он получил ответ, но этот ответ не дал ему никакой власти.
— Я разберу, — Ярк прищурился, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. — По глазам вижу — попал в точку. А вы теперь не узнаете, как я вас спас.