Бедняга. Не справился с невыполнимой миссией — удержать десять влюбленных женщин от встречи.
Я подошел к нему:
— Ну что, Костик? Не уследил за поклонницами барона Долгорукова?
— С-с-святослав! — он чуть заикался, губы тряслись. — Я… я… они…
— Спокойно. Глубокий вдох через нос. Задержать на три секунды. Выдох через рот. Еще раз. И еще. Вот так. А теперь рассказывай, что произошло.
Костик сделал несколько дыхательных упражнений и немного успокоился:
— Я сделал все, как ты сказал! Честное слово! Встретил их у входа — по одной, по две. Очень вежливо объяснил, что барон на операции, что посещения запрещены до завтра.
— И?
— Развел по разным комнатам отдыха! — он начал загибать пальцы. — Графиню Воронцову — в комнату на первом этаже. Княжну Оболенскую — на втором. Купеческую дочь — в ординаторскую. Фрейлин — в процедурный кабинет…
— Погоди, в процедурный?
— Там никого не было! Я проверил! Остальных тоже рассадил — кого в коридоре на лавочки, кого в пустые палаты.
— Разумно. И что пошло не так?
— Они сидели спокойно! — Костик всплеснул руками. — Час! Полтора! Я уже думал — все, пронесло! А потом…
— Что?
— Я не знаю как! — простонал он. — Они все узнали, что операция барона закончилась! Мол, все прошло успешно, скоро очнется от наркоза!
— И побежали к нему?
— Как ошпаренные! А по дороге встретились. Ну и… Слово за слово…
— И понеслось?
— Как лавина! — Костик схватился за голову. — Они кричали, обвиняли друг друга…
Он показал на поле боя:
— Сначала графиня Воронцова заявила, что она официальная невеста и имеет право первой увидеть жениха.
— Официальная?
— Ну, типа того. Говорит, барон сделал ей предложение. Правда, без свидетелей и кольца, но это детали.
— Конечно, детали, — я усмехнулся.
БАМ! Блондинка швырнула в брюнетку туфлю. Промахнулась — туфля влетела в окно, разбив стекло.
— Ну все, — сказал я. — Хватит. Нюхль, твой выход!
Костяная ящерица на моем плече встрепенулась:
— Ших?
— Время развлечь дам. Покажи им фокус с исчезновением.
— Ших-ших! — радостно закивал Нюхль и спрыгнул с плеча.
Он побежал прямо в эпицентр битвы и начал свой коронный номер — прыгал, вертелся, щекотал дам костяным хвостом.
— ААААА! — завизжала блондинка. — Что это⁈
— Скелет! — брюнетка отскочила. — Живой скелет!
— Это ящерица! — крикнула рыжая. — Мертвая ящерица!
— Ших-ших-ших! — Нюхль радостно скакал между ними, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
Дамы с визгом разбежались в разные стороны, забыв о драке.
Эффективно. Ничто так не отрезвляет женщин, как неожиданная встреча с чем-то скользким, холодным или костяным.
И именно в этот момент, когда дамы визжали, санитары пытались их успокоить, а Нюхль весело скакал посреди хаоса, за спиной раздался голос — громкий, властный, не терпящий возражений:
— Что здесь, черт возьми, происходит⁈
Я обернулся.
В дверях стоял главврач Сомов. Лицо багровое от злости, редкие волосы растрепаны, очки съехали на кончик носа. Руки сжаты в кулаки так крепко, что костяшки побелели.
Но не он заставил меня внутренне напрячься. Хотя и его я видел в таком настроении впервые.
За ним, молчаливыми тенями, стояли трое.
Черные мундиры с серебряными пуговицами — по восемь штук, двумя рядами. Высокие сапоги до колен, начищенные до зеркального блеска. Белые перчатки.
И самое главное — на груди каждого знак в виде пламенеющего меча, пронзающего змею.
Святая инквизиция.
Отдел по борьбе с магическими преступлениями. Официальные охотники на ведьм, некромантов и прочих «врагов империи».
Черт, черт, черт. Только их не хватало. Если они почувствуют мою некромантическую ауру…
Глава 16
Я быстро подавил остатки некроматской энергии, загнав их глубоко в Сосуд. Теперь я был обычным человеком. По крайней мере, для поверхностного сканирования.
Старший из троих инквизиторов — мужчина лет сорока пяти — сделал шаг вперед. Седые виски, аккуратно подстриженная бородка, шрам через левую бровь. Глаза серые, холодные, как лед на Москве-реке в январе.
На погонах — три звезды. Капитан инквизиции.
Капитан — это серьезно. Они не разбрасываются высокими чинами. Обычно по больницам ходят лейтенанты, максимум поручики. Капитан — это когда есть серьезные подозрения.
Дамы, увидев инквизиторов, мгновенно прекратили визжать. Даже воздух в помещении как будто загустел от страха.