— При хорошем уходе — возможно. Хотя средняя продолжительность жизни парализованных — десять-пятнадцать лет. Из-за осложнений.
— И все его состояние уйдет на лечение? — уточнила купеческая дочь.
— Все и еще придется занимать. Его состояния хватит на него одного лет на двадцать при экономном расходовании. И это единственное, что радует
— А потом?
— Потом — нищета. Богадельня. Или смерть от отсутствия ухода.
Купеческая дочь встала:
— Что ж, очень жаль барона. Искренне сочувствую. Но я не могу связать свою судьбу с… с банкротом. У меня репутация. И папенька не поймет.
Она направилась к двери, остановилась:
— Передайте барону, что я буду молиться за его здоровье. Это все, что я могу сделать.
Три долой. Молитвами паралич не вылечишь, но хоть совесть успокоит.
— Кстати, о деньгах, — продолжил я. — Есть еще одна проблема. Имение барона заложено в банке. Ежемесячный платеж — пятьсот рублей. С учетом расходов на лечение, он не сможет платить.
— И что будет? — спросила баронесса.
— Через год банк заберет имение за долги. Барон останется не только инвалидом и нищим, но и бездомным.
Баронесса фон Штейн встала:
— Без денег, без имения, без здоровья… Это уже не барон. Это никто. Пустое место.
Она подошла к двери, обернулась:
— Жаль. Он был красивым мужчиной. Был.
За ней вышли еще две дамы, имен которых я так и не запомнил.
Шесть долой. Осталось четыре. Переходим к деликатной части.
— Но финансы и инвалидность — это еще не самое страшное, — я понизил голос до интимного шепота.
Оставшиеся — графиня Воронцова, княжна Оболенская, статс-дама Курагина и фрейлина Волконская — подались вперед.
— Что может быть хуже? — спросила статс-дама.
— Повреждение спинного мозга затронуло не только двигательные функции. Пострадала также… интимная сфера.
— Что вы имеете в виду? — не поняла графиня.
— Я имею в виду, что барон теперь страдает от полной эректильной дисфункции. В народе это называют импотенцией.
— Импотенцией? — переспросила княжна.
— Неспособность к совершению полового акта. Член не встает. Совсем. Никогда.
Статс-дама Курагина резко встала:
— Мужчина, который не может исполнять супружеские обязанности — это не мужчина вовсе. Это евнух. А мне евнухи не нужны.
Она величественно направилась к выходу:
— Я слишком молода и не могу без платонической любви. Всего доброго.
Семь долой. Честная женщина — уважаю.
— А дети? — спросила фрейлина. — Он сможет иметь детей?
— Исключено. При таком повреждении нарушается не только эрекция, но и сперматогенез — процесс образования сперматозоидов. Даже если бы каким-то чудом эрекция произошла, семенная жидкость стерильна.
— Никаких наследников? — уточнила она.
— Никаких. Род Долгоруковых на нем прервется.
Фрейлина встала:
— Императрица никогда не одобрит брак без возможности произвести наследника. Дворянский род должен продолжаться. Это мой долг.
Она сделала реверанс:
— Передайте барону мои искренние соболезнования.
Восемь долой. Остались две самые упорные.
Я внимательно изучал оставшихся — графиню Воронцову и княжну Оболенскую. Они сидели друг напротив друга, не шевелясь, глядя мне в глаза.
Либо они действительно любят Долгорукова, либо у них есть очень веские скрытые мотивы.
— Что ж, дамы, — я сел на стул между ними. — Должен признать, я впечатлен. Ваши чувства к барону действительно глубоки, раз вы готовы связать свою жизнь с парализованным, нищим, импотентным инвалидом.
Графиня выпрямила спину:
— Доктор Пирогов, любовь не измеряется деньгами или физическими возможностями. Я люблю Мишу таким, какой он есть.
— Истинные чувства выше телесных немощей, — добавила княжна. — Я готова посвятить жизнь заботе о нем.
Трогательно. И похоже они обе действительно влюблены по уши.
— Прекрасно. Восхищаюсь вашей преданностью. Но есть проблема.
— Какая? — насторожилась графиня.
— Вас двое. А барон один. И в его состоянии любовный треугольник может стать фатальным. Стресс противопоказан парализованным — может случиться инсульт.
Дамы переглянулись.
— Что вы предлагаете? — спросила княжна.
— Вам придется договориться. Либо одна уступает другой, либо вы как-то делите обязанности по уходу.
— Делим⁈ — возмутилась графиня. — Я не собираюсь делить мужа!
— Я тоже! — поддержала княжна.
— Тогда решайте между собой. Но без драк. Барону нужен покой.
Они смотрели друг на друга долгим взглядом.