— Куда это вы собрались? — окликнул Стрельцов.
— В туалет, капитан. Или инквизиция теперь контролирует и естественные потребности?
— Очень вовремя у вас приспичило.
— Магическое истощение влияет на мочевой пузырь. Или вы не верите мне? Могу видео из кабинки прислать. Но сразу говорю — там будет шумно. Санфаянс бы струей не расколоть.
— Пять минут, Пирогов. Потом нужно решать, что делать с пациентом, — нахмурился он.
— Разумеется.
Я почти бежал по лестнице вниз. Первый этаж — приемное отделение. Цокольный — хозяйственные помещения. Подвал — морг.
Проводить ритуал повышения уровня, когда в здании полно инквизиторов — чистое безумие. С другой стороны, если не сбросить давление прямо сейчас, может произойти спонтанный выброс. А это гарантированное разоблачение.
Покалывание в груди усилилось. Сосуд трещал по швам от избытка Живы.
Нет выбора. Либо контролируемый ритуал в морге, либо неконтролируемый взрыв посреди больницы. Первое опасно, второе — смертельно.
Морг встретил меня привычной тишиной и холодом. Температура — плюс четыре градуса. Влажность — семьдесят процентов. Идеальные условия для хранения тел.
Три ряда каталок, накрытых простынями. Судя по биркам на ногах — двенадцать «клиентов». Вчерашние и позавчерашние поступления.
Запах формалина и хлорки забивал ноздри. Тусклый свет единственной лампы под потолком создавал длинные тени.
Никого. Доктор Мертвый ушел на обед — на двери висела табличка написанная от руки «Вернусь в 14:00». Санитары тоже отсутствовали.
Отлично. Минимум полчаса в моем распоряжении.
— Нюхль, ко мне, — прошептал я.
Воздух задрожал, и костяная ящерица материализовалась на моем плече:
— Ших?
— Будешь якорем для ритуала. И часовым. Если кто-то пойдет сюда — предупреди, — велел я.
— Ших-ших!
Нюхль спрыгнул и побежал к двери, заняв позицию наблюдателя.
Я огляделся, выбирая место.
За неимением Костомара придется импровизировать. Трупы послужат якорями для некромантической энергии. Нюхль — фокусом для концентрации. Должно хватить для перехода на новый уровень.
Достал из внутреннего кармана мел. Начертил на полу пентаграмму диаметром три метра. В углах — знаки смерти и возрождения. По периметру — руны связывания.
Встал в центр пентаграммы. Глубокий вдох. Выдох. Концентрация.
— Нюхль, иди сюда.
Ящерица прибежала и встала передо мной:
— Ших?
— Будешь проводником. Не двигайся, что бы ни случилось.
— Ших!
Я закрыл глаза и начал ритуал. В этот раз он будет сложнее и ресурсозатратнее.
— Смерть и жизнь, я есть граница, — произнес на мертвой латыни.
Сосуд внутри меня завибрировал. Избыточная Жива искала выход, билась о стенки как пойманная птица.
— Через смерть к жизни. Через жизнь к смерти.
Некромантическая энергия начала просачиваться из меня, заполняя пентаграмму. Черный туман поднялся от пола, закручиваясь спиралью.
— Я прошу восхождения.
Температура в морге упала еще на пару градусов. На металлических поверхностях выступил иней.
— Откройте врата!
Сосуд внутри меня треснул. Не разрушился, но дал трещину, через которую хлынула концентрированная Жива. Смешалась с некромантической энергией, создавая парадоксальный коктейль жизни и смерти.
БУМ!
Волна силы вырвалась из меня. Не просто вырвалась — взорвалась, как граната в замкнутом пространстве.
Иссиня-фиолетовая ударная волна прокатилась по моргу, по всему подвалу, поднялась по вентиляционным шахтам на верхние этажи.
Черт! Это слишком мощно! Десять процентов от Сомова оказались качественнее, чем я думал!
Окна задрожали. Лампа под потолком мигнула и погасла. В темноте остались только черные свечи и мое некромантическое свечение.
А потом произошло то, чего я совсем не ожидал.
Все трупы в морге поднялись и сели.
Одновременно.
С хрустом окоченевших суставов и скрипом каталок.
Двенадцать мертвецов сидели на своих каталках, уставившись на меня пустыми глазами. Простыни сползли, открывая вскрытые грудные клетки, зашитые грубыми стежками. У некоторых отсутствовали органы, ибо были изъяты для исследования.
Они не двигались. Просто сидели и смотрели. Как куклы, которых дернули за ниточки, а потом бросили.
Спонтанное воскрешение. Классический побочный эффект при переходе на новый уровень. Некромантическая волна активировала остаточную энергию в трупах. Через минуту-две они снова лягут.
— Ших? — обеспокоенно спросил Нюхль.