– Этого недостаточно, отец! Я не могу ждать так долго. Я сам отправлюсь туда и присмотрю за ней, – решительно заявил он.
– Оставь это! Эта девушка – довольно щекотливая тема, и ты будешь держаться от нее подальше. Уверяю тебя, что мне меньше всего хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось, но я не могу из-за нее рисковать расположением Каталя. Я выжду подходящего момента и сам попрошу его об этом. Но у Каталя сейчас полно других забот. Не переживай, все будет хорошо.
Ошеломленный, Пейтон уставился на отца, но тот не отступал от своей точки зрения.
– Эта девушка умна. Она сможет о себе позаботиться.
Пейтон фыркнул. Его ладони, которые никогда не потели даже в бою, стали влажными, и он почувствовал желание ударить что-нибудь.
– Иди в зал и успокойся. Я скоро приду, и мы обсудим твои намерения. Мне хочется кружку пива.
На этом для Фингаля тема была исчерпана и разговор закончен.
Пейтон размышлял, не стоит ли ослушаться отца и отправиться в Гальтайр самостоятельно, но в конце концов смирился с тем, что эта затея не будет иметь успеха. Вряд ли ему вообще удастся приблизиться к Сэм.
Разочарованный, он побрел в зал и наполнил кружку пивом.
Кайл, который сидел за столом, подперев голову руками, даже не поднял глаза, когда Пейтон сел рядом с ним.
– Что с тобой случилось? – хмуро спросил Пейтон.
– Я – мужчина! Нельзя отвешивать мне затрещины, от которых звенит в ушах, – воскликнул Кайл таким тоном, который ясно давал понять, что у него действительно гудят уши.
– Кто ударил тебя?
– Кухарка!
– А почему?
– А! Только потому, что я игрался с Лу… и пролил совсем немного молока, – робко признался он.
Фингаль, который только что подошел, рассмеялся над рассказом младшего сына.
– Мужчина не стал бы играться с собакой, поэтому наказание мне тоже кажется уместным.
Пейтон был вынужден защищать Кайла:
– Отец, схлестнуться с Лу, это все равно что столкнуться с целой ордой четвероногих дьяволов сразу! Ты и не подозреваешь, насколько сильна эта собака. Это боевая подготовка особого рода.
– Ну, тогда вы, конечно, сумеете пресечь кражи скота, – Фингаль перешел на тему, которую, по-видимому, хотел обсудить с сыновьями. – Опять двух бычков не хватает, – сообщил он, задумчиво проводя по своим белым волосам. – Я уже довольно давно думаю о долгосрочном решении проблемы и хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу.
Пейтон кивнул. Он хотел наконец узнать, что же его отец задумал относительно Сэм.
– Мы заключили союз со Стюартами много лет назад. Только вместе мы были достаточно сильны, чтобы защитить себя от посягательств других кланов. Этот союз зарекомендовал себя. После смерти старого Стюарта мы с Каталем возобновили нашу клятву. Ваш брат Блэр, как мой преемник, наверняка будет так же заинтересован в мире с Каталем, как всегда был заинтересован я.
Пока все было ясно. Об этих вещах они с Кайлом знали давно.
– Сейчас можно сказать, что с возрастом я становлюсь сентиментальным, но на самом деле я хочу дать своим сыновьям более спокойную жизнь, чем прожил я. Старая вражда между Стюартами и Кэмеронами меня доконала. Она часто ставит нас в затруднительное положение, не давая нам ничего сделать. По этой причине я подумывал о том, чтобы заключить союз с Кэмеронами.
Пейтон перевел взгляд с отца на Кайла и обратно. Урегулировать разногласия между кланами таким образом означало надежду для его любви к Сэм. Впрочем, он понимал, что Стюарты вряд ли будут в восторге от этой идеи.
– Отец, как ты себе это представляешь? Неужели мы просто забудем о постоянных кражах и больше не будем защищаться? – неуверенно спросил он.
Фингаль покачал головой:
– Нет, конечно нет. Мы должны перестать воровать друг у друга наш скот, а вместо этого начать вместе защищать наши стада. Благодаря этому мы могли бы держать на одной и той же площади почти вдвое больше крупного рогатого скота. Тогда пограничные земли будут безопасными.
– Звучит хорошо. Но как ты собираешься этого добиться?
– Через союз, который сильнее всяких клятв. – Фингаль глядел на два вопрошающих лица. – Брачный союз. Я уже обсуждал это с Блэром, но он не особенно хорошо воспринял мое предложение.
Кайл хихикнул, спрятавшись за кружкой пива.
– И, конечно, Натайра Стюарт точно будет не в восторге.
Фингаль кивнул.
– Да, я тоже этого опасаюсь, но пока решения здесь принимаю я. Блэр сделает то, что от него потребуется. Он знает, что должен сделать это для своего клана.
– Отец, если Блэр все же откажется, я с удовольствием женюсь на одной из Кэмеронов, – великодушно предложил Кайл, пнув брата под столом.