Еще некоторое время я наблюдала за ней, чтобы случайно не попасть в руки всаднику, куда бы тот ни делся. Но время поджимало, а лошадь была спасением для меня и моей больной ноги, хоть я и не знала, как вообще сесть на нее.
Я выпрямилась и, тихонько приговаривая что-то ласковое, подошла к лошади. Когда она с любопытством повернула голову в мою сторону, я осторожно протянула к ней руку. Она безбоязненно подошла ближе, а я продолжала непрерывно говорить, как будто этим могла завоевать ее доверие, в то время как моя рука скользила по ее шее к поводьям.
Испугавшись, я отпрянула, почувствовав на пальцах что-то липкое. Несмотря на темноту, я сразу поняла, что это такое – кровь. Мои руки были залиты кровью, и я отступила на шаг, подавляя надвигающуюся панику.
Проклятье! Мне нельзя было сейчас терять самообладание. Эта лошадь была моим спасением. Поэтому я брезгливо вытерла пальцы, прежде чем решительно взяться за луку седла. Под моими пальцами оказалась вышивка, которую можно было ясно различить даже в слабом свете – чертополох. Один за другим цветы располагались вокруг поверхности седла до седельных сумок.
– Нет, – в ужасе пробормотала я, недоверчиво мотая головой и отрицая правду. – Нет, пожалуйста, нет, – громко взмолилась я и коснулась большого пятна крови.
Этого не должно было случиться! Снова увидев чертополох, я вспомнила, как Кайл улыбался, сидя в этом седле. Я должна была быть уверена. Суматошно я начала рыться в седельной сумке в поисках доказательств. Неужели это была лошадь Кайла? И на моих руках была его кровь?
Наверняка существовало другое объяснение. Но в глубине души я знала, что судьба Кайла уже свершилась. Только потому, что у меня не хватило мужества предупредить его.
Я отчаянно рылась в сумке и сквозь слезы с трудом могла разглядеть то, что обнаружила там: длинный кожаный ремешок, леску с крючком, сверток в мягкой коже и записку. Ничего нельзя было приписать именно Кайлу, поэтому я развернула записку. Бумага выскользнула из моих онемевших пальцев, и я, потрясенная до глубины своей души, смотрела, как она падает на землю.
Эта лошадь была не просто какой-нибудь лошадью. Она пришла из Буррака, потому что там я оставила письмо для Пейтона. Но я знала, что это не лошадь Пейтона. Следовательно, это на самом деле лошадь Кайла. Но как письмо попало в седельную сумку Кайла? И что вообще привело его сюда?
Слова Пейтона болезненно всплыли в моей памяти. Слова объяснения и извинения за то, что он сделал в эту ночь, а точнее, сделает:
«Конечно, все было бы по-другому, если бы не умер Кайл. Самый младший среди всех. На самом деле, он не должен был быть там, но тайком отправился за остальными».
Письмо кружилось, поднимаясь все выше и выше, пока ночь не поглотила его. Как будто ветер хотел поднять мои слова к небу, чтобы любой мог признать мою вину. Кайл отправился за ними из-за меня? Из-за того, что я написала?
– Нет, о боже! Пожалуйста… нет!
Я всхлипнула. Хотя я и думала, что у меня нет выбора, теперь чувство вины терзало меня. Как нож, вонзенный мне в сердце, слова Пейтона эхом отозвались в моей голове:
«Каталь заметил его и тотчас отправил кого-то, чтобы проводить Кайла обратно до дома. Но было слишком поздно. Кайла уже атаковали – вонзили кинжал в спину, и он мгновенно скончался.
Эта трусливая и подлая атака изменила все. Никто больше не был равнодушным. Кайл был одним из них, и каждый хотел отомстить за его смерть. Замок противника штурмовали всего несколько минут, это было посреди ночи, и многие обитатели замка спали».
И только я знала, что не Кэмероны атаковали Кайла. Натайра Стюарт задумала это нападение ради своей собственной выгоды!
«Если бы я не убила Кайла ради тебя, Маклины бы струсили. Они бы никогда не участвовали в этой бойне, если бы у них не было личной причины для этого», – признала она свою вину в мотеле, незадолго до того, как умерла сама.
Когда она рассказывала эту историю, боль и ярость от этого предательства потрясла меня до самой глубины души, но теперь, когда я испытала это все на себе и к тому же несла ответственность за это, я без сил опустилась на землю и безудержно заплакала. Темные тучи заслонили собой луну и погрузили мир во мрак. Яркая молния сверкнула на небе и исчезла в ночи.
– Трусливые убийцы! Они заплатят за это! – наперебой ревели мужчины.
– Мы отправим их в ад!
– Сожжем замок дотла!
Полные ненависти голоса взывали о возмездии, и единственная женщина посреди них выхватила меч из ножен и заставила своего черного жеребца встать на задние ноги.