— И тебе обязательно так поступать?
— Я не могу иначе.
— Тогда, — Эмили улыбнулась, — поступай, раз по-другому ты не сможешь. Лучше мы полетим к чертям, но вместе, чем ты будешь корить себя за несделанное всю жизнь, но в одиночестве.
— С чертями не так весело, как тебе может показаться, — усмехнулся Ник.
— Ну и что, — она пожала плечами, — зато я там буду с тобой. А это куда лучше, чем без тебя в раю. Это я точно уяснила.
— Даже если мы не улетим к чертям, со мной тебе будет очень трудно.
— Я знаю. Но я здесь, мы справимся вместе.
— Справимся, маленькая, куда мы денемся, — Ник задумчиво поцеловал ее в висок, не веря собственным словам, но отступать назад было уже слишком поздно. Оставив ее однажды, он просто не смог бы оставить и отпустить ее во второй раз. — Ладно, уговорила, пойдем спать.
Ник вместе с ней поднялся со стула, удобнее взял ее на руки, а она снова обвила его шею руками, прижимаясь к его обнаженному торсу, и прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью, его теплом и запахом, которые раз и навсегда пленили ее. Он аккуратно уложил ее на мягкую широкую кровать, и она, как котенок, устроилась в его надежных объятиях, в которых она чувствовала себя по истине защищенной, и уснула. Ник же в ту ночь уснуть так и не смог. Не спасала его даже его милая панацея, зато могла бы спасти смерть Маркуса, принесшего слишком много боли Эмили, в которой он теперь был уверен на все сто процентов.
Последний беспокойный месяц в Лондоне окончательно вымотал Николаса: бесконечные проблемы с братьями Милтонами, которые слишком остервенело боролись за контроль части наркотрафика, и переживания за Эмили, которую приходилось оставлять одну слишком часто, бессонные ночи, когда она начинала обеспокоенно метаться по постели и тихонько всхлипывать, засыпая лишь на рассвете. Без подруг и знакомых в чужом городе, Эмили была слишком одинока, а мысли в ее голове слишком депрессивны, что Нику приходилось просить свою горничную, пожилую женщину с добрыми глазами, единственный сын которой погиб несколько лет назад на Ближнем Востоке и которой Ник его заменял, оставаться подольше, приглядывая за Эми. Та оставалась без лишних вопросов, приходила рано утром, порой еще до рассвета, когда Ник уходил, и уходила за полночь, стоило ему вернуться. Раны на запястьях Эми затягивались, на ее лице изредка стала появляться солнечная улыбка, она больше не молчала и не закрывалась в себе, встречала его после тяжелого дня и обнимала со спины, прижимаясь, даря ему свое тепло и любовь. Только вздрагивала, когда кто-то звонил в дверь и задерживала дыхание, боясь что за дверью стоял Маркус. Через пару секунд облегченно вздыхала и старалась улыбнуться, открывая дверь гостям, только Ник еще долго видел страх, затаившийся в ее глазах.
Решение убить Маркуса появилось в голове Николаса не сразу: сначала это была лишь ненависть и желание хорошенько ему врезать, сбив костяшки об его лицо в кровь, но каждый раз видя, как Эмили вздрагивает, как боится и ждет его, Ник понимал, что она перестанет в страхе ждать его, лишь когда его не станет, когда некому будет приходить и некого будет бояться, потом невольно кидал взгляд на ее живот, в котором когда-то зарождалась жизнь, сжимал кулаки и крепко обнимал ее, целуя в макушку, а мысль убить брата теперь не казалась ему такой нереальной.
Только воплотить ее в жизнь оказалось куда сложнее. И дело было вовсе не в формальностях, не в мести Энди и не в заметании следов, благо были люди, готовые все сделать за него лишь за определенную плату в денежном эквиваленте. Проблема была в осознании, что он становился Эриком, хотел убить собственного брата, который не только был одной с ним крови, но помог без лишних вопросов и вознаграждений, когда эта помощь была так необходима. Но страх в глазах Эми через месяц все же смог убедить Ника, что эта жестокость была оправдана. Жаль лишь, что не до конца.
Ник взглянул на мирно спящую рядом Эмили, длинные волосы которой разметались по подушке, и невольно улыбнулся, аккуратно убрал прядку с лица и невесомо чмокнул в висок, отчего она забавно поморщилась, но не проснулась, лишь повернувшись набок. Часы показывали начало шестого утра, но сна так и не было, поэтому он аккуратно встал и вышел из спальни, бесшумно прикрыв за собой дверь. В кухне, когда Эми не было рядом, думать становилось куда проще, и Ник, плеснув в бокал виски, остановился перед панорамным окном, сделав глоток. Мыслей в его голове было слишком много, но одна была особенно настойчивой: идеальной кандидатурой на роль убийцы Маркуса был Том Уилсон. И Ник понимал, что, подставив брата Эмили, сделал бы ей еще больнее, но это был единственный верный выход и единственный кандидат, в виновности которого не стала бы сомневаться Андреа, ведь за месяц они так и не смогли найти Тома, который в присмотре за сестрой был бесполезен, зато в прятках ему не было равных. Том, который лишь втягивал Эми в неприятности и от которого не было ровном счетом никакого толку, никогда не нравился Нику, поэтому принять окончательное, хоть и импульсивное решение оказалось довольно просто.
Взяв со стойки лежащий рядом с ноутбуком телефон, Николас набрал номер Фрэнка несмотря на ранний час, и тот на удивление практически сразу ответил, пробасив в трубку хриплым голосом:
— Что-то случилось, мистер Вебер?
— Поговорить надо. Спишь?
— Уже нет, — с усмешкой заметил Фрэнк. — Срочный разговор?
— Не срочный, но серьезный. Подъезжай к шести ко мне, я спущусь.
— Без проблем, мистер Вебер.
Полчаса тянулись бесконечно долго: Ник успел осушить три бокала виски, выкурить пару сигарет и даже едва не передумать, благо стрелка настенных часов показывала без пяти шесть, и, наспех одевшись, он спустился вниз, вдохнув бодрящий утренний воздух, а возле его ног остановился черный Гелендваген Фрэнка.
— Доброе утро, босс, — поздоровался мужчина с Ником, когда тот устроился в теплом салоне.
— Смотря для кого, — ухмыльнулся он в ответ. — У меня дело к тебе серьезное.
— Весь во внимании.
— Нужно человечка одного убрать, только аккуратно, без лишнего шума, чтобы ни один след не привел не то что ко мне, даже в Лондон. Убийство есть на кого скинуть, только для начала его найти надо, а то прячется он хорошо.
— Почему сами этим не займетесь? — непонимающе нахмурился Фрэнк.
— Не хочу лишних следов, не хочу даже человека знать, который все это сделает. Потому что если след приведет ко мне, то нас всех тут порешают на счет раз.
— Вы можете на меня положиться, вы же знаете.
— Знаю, иначе бы и не просил тебя.
— Так кого убрать надо и на кого убийство свалить?
— А убрать нужно… — Ник достал из кармана пальто пачку сигарет и закурил под внимательным взглядом Фрэнка, приоткрыл окно и задумчиво выпустил дым в сторону. — Маркуса Кроуфорда.
— Это который ваш брат? — удивленно присвистнул мужчина.
— Бинго, — хмыкнул Николас, — поэтому и сделать все надо крайне аккуратно. А свалить на Тома Уилсона, брата Эмили, у них как раз там тёрки, и его ищут за покушение на Маркуса. Так что идеальная кандидатура.
— Мистер Вебер…
— Что, Фрэнк?
— Вы уверены в своем решении?
— На все сто процентов. Организуешь? Я в долгу не останусь.
— Обижаете. Только времени может потребоваться больше обычного.
— Я никуда и не тороплюсь.
Когда Ник наблюдал, как на горизонте скрывается машина Фрэнка, пути назад уже не было.
Времени понадобилось действительно много: то ли Фрэнк искал человека, который бы чисто и без лишних вопросов сделал бы всю грязную работу, то ли поиски Тома и улик, которые бы с ним связывали, затянулись, Николас не знал, но с каждым днем ждать становилось все сложнее. Перемены в его настроении замечал не только он: Эмили сначала не решалась спросить напрямую, лишь поглядывала на него, когда думала, что он не видит, и тяжело вздыхала, качая головой. Лишь в один вечер устроилась у него на коленях, обняла за шею и посмотрела в глаза:
— Ник, милый, что тебя беспокоит?
— Все в порядке, — с усмешкой отмахнулся он. — Работа у меня нервная, я ведь предупреждал, что со мной тебе жить тяжело будет.