— Здесь так красиво, — негромко сказала Эмили, прижимаясь к Нику.
— Ага, аж блевать тянет.
Эмили в скромном струящемся платье и с небольшими бриллиантами на шее и в ушах была глотком свежего воздуха, но и она не могла спасти его от желания прибить всех, как чертовых комаров.
Впрочем, его лондонское общество тоже не жаловало. Поднявшийся с низов на чужих несчастьях и крови, он не имел за спиной ни знатного происхождения, ни титула, ни банальных манер, которыми так кичились обладатели голубой крови. Жаль только, что у многих кроме фамильного особняка, пришедшего в упадок, да титула лорда не было даже пенни. Эмили, эту чужестранку, с презренным американским акцентом, они и вовсе не замечали. Зато перед Андреей рассыпались в комплиментах и любезностях, не мешал ни акцент, ни красная кровь в ее венах, ни происхождение в самых грязных трущобах криминального Чикаго. Ник усмехнулся.
К ним приближался Френк, Николас ухмыльнулся, впервые увидев его не просто в явно сшитом на заказ черном костюме, да еще и с бабочкой на толстой шее.
— Тебе тоже досталось.
— Мне впервые хочется сбежать, — усмехнулся Френк, почесав лысину и оглянувшись. Больше, чем Ник, из толпы выделялся только его верный помощник. Кажется, его дражайшая мамуля решила довести до припадка каждого гостя, — слышали новость?
— Я много новостей слышал, я требую подробностей.
— Два часа назад в Нью-Йорке прямо возле дома расстреляли Мартина Стоуна. Все на ушах.
Ник не особо слышал о приключениях этого Стоуна, да и о самом Стоуне в принципе. Но способ его убийства и заведенный Френком разговор… Николас вопросительно вскинул бровь, а Френк продолжил.
— Он уже пару лет жестко конкурировал с вашим покойным братом и отхватил жирный кусок пирога после его смерти. Поговаривают, что именно он стоит за его убийством. Ну, стоял.
— Значит, Томас не виновен и его отпустят? — тут же с надеждой вмешалась Эмили, огромными глазами смотря на Френка, который лишь пожал плечами.
— Не знаю, мисс Эмили, я не американская судебная система.
— Все равно это такая хорошая новость, надеюсь, адвокаты Тома смогут его оправдать.
— Они точно сделают все, что смогут, маленькая, для твоего брата, — Николас поцеловал ее в висок, прижав к себе за талию, и взглянул на помощника, — В странное время живем, Френк, но похоже, мамулю сомнения больше не беспокоят по ночам.
— У нее будто груз с плеч упал.
— Что ж, я рад за ее плечи и тебя.
Его мать действительно выглядела какой-то подозрительно довольной, и как он сразу это не заметил. Видимо, был настолько зациклен на гостях, что на нее совсем не обратил внимания. В этот раз она точно была удовлетворена полученным ответом, поставив в деле об убийстве сына жирную точку из автомата в грудь его обидчика. Каждым видел в зеркальном отражении убийства заказчика, по крайней мере, для Ника было все слишком ясно. Только вряд ли кто-то даже косо посмотрит на его мать. О нет, только не на эту мать Терезу, переживающую о детях Африки, пингвинах Антарктиды и амазонских ламантинах, не запачканную в чужой крови. Как, находясь тридцать лет в криминале, она оставалась кристально чистой для общества, Ник мог только догадываться. И удивляться. А еще удивляться, как всего за три недели после их разговора Френк смог убедить Энди в виновности невиновного человека. Нужно будет обязательно пересмотреть роль Френка в его делах. Но позже, не сейчас.
Сейчас, словно белый лебедь, к ним грациозно плыла мамуля, улыбнулась и невесомо чмокнула Ника в щеку, не оставляя след от помады.
— Милый, прости, что не смогла тебя даже нормально поприветствовать. Столько гостей, я просто не ожидала, даже голова идет кругом.
— Я тоже не ожидал, ты в Лондоне всего ничего, а все местные рептилии уже пресмыкаются перед тобой.
— Думаю, они просто были впечатлены моими предыдущими заслугами.
— Ты выглядишь счастливой, — внезапно перевел разговор Ник, Энди молча посмотрела на него пару секунд, а потом привычно улыбнулась.
— Скорее удовлетворенной. Хотя, — она задумалась, — счастливой тоже. Я счастлива, что ошибалась.
— В чем же?
— Это такие женские мелочи, что даже не хочу тебя этим напрягать. К тому же, скоро начнется аукцион, — в этот раз она взглянула на Френка, взяв его под руку, — сопроводишь свою даму к сцене?
— Конечно, миледи.
От ответа Френка Ник чуть не подавился.
Похоже, мать действительно была удовлетворена полученным ответом. Либо же она была не только гениальной актрисой, но и первоклассным стратегом, так искусно плетущим вокруг Ника паутину лжи. Это смахивало на паранойю, но спускать с мамули глаз он не собирался.
Вскоре начался аукцион. Один за одним с молотка уходили лоты, любезно подготовленные Энди. Бесполезные вещицы, которые якобы имели историческую ценность, уходили по таким баснословным ценам, что на эти деньги всем детишкам Африки можно было купить по дому. Интересно, они получат хоть фунт? Зато толстосумы получали всеобщее одобрение, неискренние поздравления и, наверное как они сами полагали, искупления парочки их грехов. Ник лишь усмехался, потягивая виски, зная, что рай никому из них не светит. Исключительно ад, где они будут вариться с ним в одном котле. С тем, кого они так яро презирают. Для них это явно будет самым жестоким наказанием.
— Ты чего такой довольный? — шепнула ему на ухо Эмили, сидевшая рядом с ним за столиком.
— Да так, ничего. Не хочешь что-нибудь приобрести и помочь детишкам?
— Боюсь, я ничего в этом не понимаю, Ник, — улыбнулась она в ответ.
На середине аукциона объявили небольшой перерыв, все гости разбрелись по залу, мимо проворно проходили официанты с многочисленными бокалами дорогого шампанского, а в воздухе витал дух светских разговоров.
— Я отлучусь ненадолго в дамскую комнату, — оповестила его Эмили, — надеюсь, я здесь не заблужусь.
— Я в любом случае тебя найду, маленькая, так что можешь не бояться.
— Тогда я точно пошла.
Подарив Нику сладкий поцелуй, Эмили удалилась, оставив его в гордом одиночестве в толпе, а потом в зале появилась она.
Казалось, своим кроваво-красным платьем с глубоким вырезом до бедра, Лорена кидала вызов всему обществу. С уложенными голливудскими локонами, длинными стрелками и алой помадой на пухлых губах, она была слишком ярким пятном, притягивая к себе взгляды каждого: от недовольных и презрительных до вожделенных. Нику даже показалось, что еще мгновение и у толстого мужика, слишком явно задержавшего взгляд на ее попе, из уголка рта потечет слюна. Она не замечала никого, только растянула губы в улыбке и уверенной походкой направилась к Николасу, стоящему у окна.
— Какая неожиданная встреча, — хлопнула пушистыми длинными ресницами она, — хотя я обещала тебя найти.
— Решила воплотить свою угрозу в жизнь? — усмехнулся Ник, но она и вовсе пропустила его небольшую колкость мимо ушей.
— Угостишь даму шампанским?
— Вокруг полно официантов и желающих забраться тебе в трусики. Осталось только выбрать. Как тебе вон тот дедуля? Он угостит тебя не только шампанским.
— А я уже выбрала…
— Куст роз, под которым тебя похоронить, если ты не исчезнешь с моих глаз через пять секунд?
— Розы должны быть обязательно красные и с острыми шипами, красивые и опасные, — она улыбнулась и закусила губу, а Ник поймал себя на мысли, что не сводил с нее взгляда, — ты здесь со своей девушкой, я поняла. Не буду компрометировать твое честное имя, но ты мне еще должен утренний кофе, так что заглядывай в гости.
— Ты слишком навязчивая, Лорена, — хмыкнул Ник, а она заливисто засмеялась в ответ.
— Еще скажи, что тебе это не нравится, Николас, — она приблизилась к нему, что их разделяли несколько сантиметров, посмотрела на его губы и в глаза, — скажи, возле какой стены ты меня уже трахаешь в своих мыслях? Я вижу это в твоих глазах, не отпирайся…
Ник расстояние между ними уменьшил, приблизился к ее губам и помедлил, она с него взгляд не сводила, даже чуть приоткрыла рот, готовая поцеловать его сама, если он не сделает это первым. Он не сделал.