– Господи, что произошло?
Елена бросилась к дочери и обняла ее. Маргарита отступила и лишь на секунду встретилась взглядом с Романом. Ничего не сказала. Глаза бесстыжие отвела. Интересно, что она почувствовала, увидев его спустя столько лет? Стыд? Испуг? Любовь?
А вот последнее – это вряд ли.
Роман смотрел на нее в упор, нагло рассматривал, не таясь. Как будто хотел прожечь ее взглядом. Бесстыдно оглядел ее округлую грудь, обнаженные плечи и точеную шею. Тяжело задышал и отвернулся. Вид Маргариты произвел на него ошеломляющий эффект, который выбил его из колеи. Он должен был ненавидеть ее. Но вместо этого тот огонь, который тлел в нем все мучительные годы разлуки, разгорелся снова. Против его воли. И усмирить это пламя было невозможно.
– Я видела… видела… – забормотала Лидия, и ее испуганный голос вывел Романа из тяжелых раздумий.
– Что ты видела? – Голос Елены был не менее испуганный.
– Женщину…
– Какую женщину?
– Нереальную. Она была прозрачной, понимаешь? Не шла, а как будто плыла, я не слышала шагов. Она…
Девочка закрыла лицо руками и начала беззвучно всхлипывать.
– Этого не может быть, дорогая, – принялась успокаивать ее обеспокоенная Елена. – Тебе просто показалось.
Но Лидия стояла на своем:
– Нет, не показалось! Я видела призрака! Самого настоящего призрака!
Словно в подтверждение ее слов в глубине дома послышался жуткий хохот и звон разбитого стекла. Лидия закричала и закрыла уши. В глазах Елены заметался страх, а Маргарита поежилась от холода.
Смех не прекращался.
Роман почувствовал, как холод подобрался к ногам и ужалил ступни. Затем постепенно опутал все тело и подступил к горлу, как будто хотел задушить в своих ледяных объятиях.
Смех становился все ближе, с каждой секундой больше напоминая гул, чем хохот, а за ним следовал звук разбивающегося стекла. Как будто от этого чудовищного призрачного смеха трескалось каждое зеркало в доме.
– Это оно! – закричала девочка и начала вырываться из материнских рук.
– Скорее, бегите в комнату! – распорядилась Маргарита. Ее голос дрожал. Да и сама она была насмерть перепугана. Роман неосознанно взял ее за руку и закрыл собой. В это мгновение в поле их зрения показалась светящаяся оболочка, напоминающая человека. Она приближалась, и кровь невольно застывала в жилах. Роман стоял в оцепенении и смотрел на призрак незнакомой девушки в длинном платье.
На мгновение он оглянулся и заметил бледное лицо Маргариты, ее распахнутые в ужасе глаза и трепетные губы.
– Я отведу тебя в комнату.
Она никак не отреагировала, видимо, была в шоке. Он приобнял ее за талию, чтобы Маргарита, имея опору, могла идти, и сделал шаг вперед. В ту же секунду призрак остановился, преградив им путь. Теперь, чтобы добраться до спальни, нужно было пройти сквозь него.
Есть еще путь назад. Да, нужно идти назад! Но Маргарита не могла пошевелиться.
– Ты должен знать!.. – произнесла девушка-призрак и снова оглушительно рассмеялась. Свет погас. В коридоре воцарилась пугающая мгла. Ничего нельзя было разглядеть кроме этой светящейся оболочки, так похожей на человека. Только неживого…
– Пойдем. – Роман пытался растормошить оцепеневшую Маргариту, но она лишь молча, широко открытыми глазами, смотрела на призрака. А потом вдруг, словно в бреду, сделала шаг вперед. Все произошло так молниеносно, что Роман даже не успел опомниться. Маргарита приблизилась к призраку и протянула к нему руку:
– Тебе холодно, я знаю, – спокойно сказала она. – Не бойся. Ты же не просто так пришла, верно? Чего ты хочешь?
Леденящий смех прекратился, погрузив дом в опасную, почти осязаемую тишину. Было сложно понять, о чем думал призрак. И думал ли вообще. Умеют ли призраки чувствовать? Беспокоит их что-то, кроме бытия?
Девушка-фантом молча смотрела на тоненькую руку Маргариты.
– Хватит! – одернул Роман сестру. – Идем в комнату!
Но Марго не шелохнулась.
– Чего ты хочешь? – настойчиво спросила она у призрака.
Внезапно привидение прошло сквозь Маргариту, взмыло к самому потолку и начало кружиться по комнате, жутко завывая. Роман схватил сестру за плечи и очень вовремя: она потерла сознание. Он поднял ее на руки и коснулся лба: Маргарита была такой холодной, будто отдала призраку все свои жизненные силы.
– Нет, нет, только не это… – прошептал он растерянно и прижал ее к себе, пытаясь согреть.
Тем временем призрак снова появился рядом с ними и простонал: