— Потому, что, убив меня, у тебя должна появиться новая цель. Предлагаю тебе найти её в этом городе, заглянув в дом человека, зовущего себя мастером фэн-шуй У Ланя.
— А ты жестокий, — оскалился Ми Хоу.
— В конце концов, защищать Поднебесную от мне подобных – его прямой долг. — подметил Гуэй.
Ма не стал слушать дальше, а снова атаковал мастера.
Гуэй закрыл своей спиной Сяо Ту от пламени, но на этот раз рана не позволила ему укрыться, однако же, он всё равно был спасён. Встречным пламенем.
— Попался, — на этот раз оскалился Ма.
— Ми Хоу! — с отчаянием посмотрел на демона Гуэй.
Оба понимали, что это значит.
— И что, — решил встретить смерть с улыбкой Ми Хоу: — теперь выпустишь свою ищейку?
Ма не ответил. А лишь снял с пояса очередной нефрит.
Из упавшей к ногам подвески вырвались клубы дыма.
— Сяо Ту, амулет остался? — моментально вспомнил Ми Хоу.
— Вот! — судорожно сняв нефрит с шеи, бросил его в сторону обезьяны Сяо Ту.
— Какой смысл? — закричал Гуэй, — Ты всё равно им пользоваться не умеешь!
— Точно. — бросил бесполезное украшение Ми Хоу, и прыгнул на ближайшее дерево, и дальше.
Чёрное облако устремилось за ним.
— Не выживет… — с осознанием неминуемого прошептал Гуэй. — Как же ты не вовремя! — закричал он, оборачиваясь к Ма с полными тьмы глазами.
— Значит, ты её вернул. — кивнул Ма. — Я ждал. Мечнику нельзя убивать неповинного юнца.
Гуэй и впрямь вернул тёмную ци. Но не полностью. И бо́льшую её часть растратил, возвращаясь к жизни. От двух сотен лет практики, он чувствовал, у него осталось не более десяти. Поэтому, ему нужно было как можно скорее закончить поединок.
— Значит, ты бы убил его, не будь ты мечником?
В ответ, Ма, пригнувшись, бросился на Гуэя, сыпя рубящими ударами. После каждого из них по земле, траве и деревьям, расползались прямые огненные линии. Как и его хозяин «Неугасающее пламя» не щадил никого.
Сяо Ту, спрятавшись за одним из деревьев, пока ещё не объятых пламенем, молился Небесам и предкам. Возможно, Небеса не позволят мастеру священной горы убийство демонов такой ценой?
Но отозвался только Да Сюн, явившийся, и прикрывающий собой младшего брата от хлещущих по дереву полос огня.
Казалось, что каждый удар доставлял боль и ему, разрушая, поэтому Сяо Ту отбежал подальше.
Когда же Гуэй приблизился к Ма опасно близко, охотник на демонов облачил свою руку в лёд, защищаясь ею от смертоносных ударов источающего чистую инь заклинателя.
Лёд не продержался долго, поэтому, Ма вновь нанёс удар мечом.
Но Гуэй, уклонившись от нового удара, схватил руку Ма, выкрутив её, и тем самым охотника обездвижив, и со всей силы ударил его по позвоночнику.
Сяо Ту даже отсюда мог поклясться, что слышал хруст.
Ма на время замер, не в состоянии двигаться.
Следующим же движением Гуэй впился пальцами, окутанными тьмой, в горло мастера, его разорвав.
Ма упал на землю и откатился.
Гуэй упал следом.
Он часто задышал. Казалось, ему было недостаточно всего воздуха, что только есть на земле.
Его глаза вновь посветлели. Открылась старая рана. Он забился в предсмертной агонии.
Сяо Ту тут же подбежал к мастеру и, сев прямо на землю, принялся оттаскивать Гуэя, тяня на себя.
Удавалось ему это не совсем, чтобы хорошо…
В той же агонии бился и Ма. Однако, каждый с ней справлялся по-своему. И если Гуэй, закрыв глаза, возвращал себе контроль над дыханием и сердцебиением, Ма желал забрать своих врагов с собой в могилу. Поэтому, одной рукой зажимая рану на горле, второй взмахивал мечом, отправляя в сторону Гуэя и Сяо Ту словно удары хлыста, всё новые и новые огненные полосы.
Их отбивал Да Сюн.
Его маленькая звёздочка с каждым последующим ударом становилась всё тусклее. И казалось, вскоре совсем погаснет:
— Да Сюн! — кричал ему Сяо Ту, — Улетай!
Но старший брат, как при жизни, так и после смерти, всегда вставал на защиту «маленького кролика», защищая его до конца.
— Беги, Сяо Ту, — смог дышать Гуэй, — Ма также, как и я изучал на горе цигун. Поэтому, от этих ран он не умрёт.
Ма всё же перестал попросту распылять силу, и перенаправил её на то, чтобы затянуть нанесённую тёмной ци рану.
— Нам вдвоём не выжить. — продолжил Гуэй. — Посмотри. Оставаясь со мной, ты погубишь своего брата. Беги.
Сяо Ту разрывался.
Здравый смысл говорил ему вновь бежать, как и всегда. Ведь только так он умел спасаться. Однако, он не мог оставить в беде друга и брата Одних из, поистине, добрых и нужных этому миру людей! А что до Сяо Ту? Сам он ни на что не годен, даже писать и читать без ошибок не умеет. Поэтому, мир ничего не потеряет, не став одного из таких, ничем не примечательных людей.