— Есть хочется, — снова ныл обезьяна.
— Ты недавно ел.
— Разве это еда? Сплошные овощи и фрукты! Я мясо хочу! — он посмотрел на Сяо Ту.
— Не смотри на меня! — бросил в ответ ему и Сяо Ту, — Я не съедобный!
— Конечно я не собираюсь тебя есть! Сплошные кости и кожа. Хоть бы жира немного наел, раз мускулы не растишь. Да и кто я тебе, чтоб людей есть?!
— Но ты же сам в Интяне обещал меня сожрать.
— А ты и веришь. Баранина осталась?
Его перебил Гуэй:
— Когда ты уже вегетарианцем станешь?
— А почему я должен? — возмутился Ми Хоу.
— Потому, что обезьяна.
— Обезьяны всеядные! Я же тебе не травоядное. Ну так что, Сяо Ту, — подмигнул демон, — дай баранинки.
— Ты же её ему подарил. — напомнил Гуэй. — Нехорошо забирать подаренное.
— Я знаю. Но если так, то я с голоду помру.
— Вот, — протянул Сяо Ту последнюю палочку вяленного мяса.
— И всё-ё? — изумлённо спросил Ми Хоу.
— Прости, — по привычке начал просить прощения Сяо Ту. — Я тоже был голоден.
— Всё один съел? Ты не кролик, — сощурился Ми Хоу, — ты…
— Если заберёшь у Сяо Ту мясо, то будешь спать под дождём.
— Это почему ещё? И кто тебе сказал, что буду?
— Пока мне нельзя – и тебе нельзя. Будь солидарен. Ведь, это я решаю, где и какие именно разместить защитные талисманы.
Ми Хоу надулся, что и впрямь стал похож на обезьяну.
— Ты на Сяо Ту взгляни. — посоветовал демону Гуэй.
Сяо Ту смотрел до боли жалостливыми большими глазами, подчёркнутыми тёмными кругами на исхудавшем болезненном лице. Что Ми Хоу даже на мгновение стало его жалко.
— Что мы всё о еде, да о еде. — сказал Ми Хоу. — Пойду я вперёд, посмотрю, сколько нам ещё идти.
И, присев, рванул вперёд, окатив при этом из набравшихся луж Сяо Ту и Гуэя.
Сяо Ту спас огромный лист, а Гуэй теперь промок с головы до ног:
— Спать будешь на улице, — процедил сквозь зубы Гуэй.
— Так постирать можно, — попытался успокоить его Сяо Ту.
— Нашёл! — кричал Ми Хоу.
…
— Ты же сказал, тут поместье. — стоя у болота, прокомментировал Ми Хоу, недовольно глядя на пустующий и заросший дом.
— Ты же знаешь, я долго здесь не был. — оправдался Гуэй.
— Да уж, порядком ста лет! Зря только карту рисовал.
— И эту карту Вы составляли? — уточнил у мастера Сяо Ту.
— Я много путешествую, так чего добру пропадать?
— Может, потому что оно уже старое? — снова прокомментировал Ми Хоу.
— Но другие же карты были верны. — справедливо заметил Гуэй.
— Потому, что в другие провинции ты не боишься ходить!
— А почему вы боитесь? — уточнил Сяо Ту.
— Не везёт мне со священными горами. Вдруг ещё одного обезьяну спасать придётся. — ответил Гуэй, — У меня так жизней не хватит.
— Жалостливый, — оскалился Ми Хоу. — Ты забыл, — обратился он к Сяо Ту, — его изгнали с горы Цинчэншань. Поэтому и в Сычуань ему нельзя.
Обойдя болото, вместе они направились к поместью.
Когда-то перед домом было озеро, притом настолько большое, что даже само главное здание передней своей частью висело над ним. Должно быть, раньше с террасы открывался прекрасный вид.
Теперь же озеро было затянуто ковром из светло-зелёных водорослей.
К дому, через болото, вёл крытый извилистый мост.
И ни одного признака присутствия здесь хотя бы одной живой души.
Выбора не было. Хотя дождь прекратился, мастер высчитал, что ночью он возобновится, и скорее всего, не закончится до утра. Поэтому, все трое шагнули на мост.
Первое здание оказалось крытой террасой. Кроме большой запертой и захламлённой комнаты и двух малых по бокам, таких же запертых, ничего не было. Красная и зелёная краска на деревянных перекрытиях кое-где облезла, а побелка отпала. В остальном, здание осталось совершенно целым.
— Кажется, дом пустует не так давно. — предположил Сяо Ту.
Вместе они пошли дальше, в маленький дворик, а далее, вверх по каменной лестнице, к стене, за которой открывался вид на настоящее поместье со множеством зданий, к сожалению, так же пустующих и заросших.
Ночевать решили в главном зале, из которого, в случае чего, было проще всего сбежать.
Зайдя в комнату, мастер и демон осмотрелись: старая мебель да пыль.
— Чувствую только мёртвую ци, — отозвался демон.
— Это хорошо? — уточнил Сяо Ту.
— След ци едва заметен. — подтвердил Гуэй, — Должно быть, остался после покойного. Возможно, хозяин умер, и больше некому было управлять домом, поэтому все его и покинули.
— Значит, нам ничего не грозит?
— Никогда нельзя быть в этом уверенным! — подметил Ми Хоу, разваливаясь на голом полу.
Костёр разжигать в помещении было нельзя, поэтому все придвинули спальники ближе. Сколько бы Ми Хоу не сопротивлялся, а Сяо Ту было определено место по середине.