— Вы чего это творите? — лицо Ми Хоу выражало самую настоящую душевную боль. — Мастер? Теперь Вы стали и ему названным братом? А как же я? — Ми Хоу чувствовал, будто его предали. Он был знаком с мастером долгие десятилетия, по его приказу отправился на другой конец Поднебесной, и был готов, если нужно, пожертвовать ради него собственным хвостом и жизнью! А что же мастер? — Раз так… — закивал Ми Хоу и уже собирался поскорее уйти.
— Наконец ты проснулся, — улыбался Гуэй.
Ласковый весенний ветерок скользнул по его распущенным волосам. Тёмный мастер, стоя под цветущим деревом, протянул демону руку:
— Ми Хоу, ты согласен стать моим братом?
Тёплый ветерок долетел и до Ми Хоу:
— Правда? — в изумлении спросил обезьяна и в мгновении ока оказался возле мастера, беря того за руку: — Мастер, Вы… Вы будете моим братом?
— Да, — всё ещё улыбаясь отнял у обезьяны свою руку Гуэй и, взяв чашу с вином, встал напротив алтаря.
Ми Хоу тут же подхватил свою.
Третью же поднял Сяо Ту.
— А он нам зачем? — возмутился Ми Хоу.
— Брат Сяо много нам помог, — напомнил Гуэй, — Я обязан ему жизнью. Если ты не согласен…
— Согласен! Согласен! — закивал Ми Хоу, — Всегда мечтал о младшем братишке, — лыбился обезьяна.
Когда в вине была смешана кровь, Гуэй произнёс клятву:
— Здесь, в персиковом саду, пред памятью славного воина Да Сюна и при свидетелях. Я, прозванный Гуэем, демон, именуемый Хуо Ван и добродетельный юноша, с детства названный Сяо Ту, клянёмся стать братьями. В бою встать спиной к спине и разделить невзгоды каждого.
— А как же: «и умереть в один день»? — уточнил Ми Хоу.
— Ты хочешь умереть лет через шестьдесят? Когда Сяо Ту исполнится восемьдесят?
— Нет. — резко ответил демон.
Гуэй поднял чашу и, осушив, её разбил.
За ним повторили и его, отныне, младшие братья.
Тогда Гуэй обратился уже к Да Сюну:
— Братец. Твоя душа наполнена ян. Ты доблестно сражался на поле боя. В своей жизни ты был защитником, остался им и после смерти. Но Сяо Ту возмужал. Теперь в нём крепнет собственная ци. Потому, тебе больше нет надобности задерживаться в том мире. Позволь нам с Ми Хоу позаботиться о нашем младшем брате. Клянусь тебе, что стану защищать его, подобно тебе, не жалея своей жизни.
Из груди Сяо Ту появился маленький огонёчек, задержавшийся ненадолго возле юноши:
— Прощай Да Сюн, — не сдержал слёзы Сяо Ту. — Клянусь, я буду защищать родителей и сестёр. Доверься мне!
Вытиревшись рукавом, Сяо Ту наблюдал за тем, как огонёчек поднимался всё выше в Небо.
— Уверен, — отозвался Гуэй, — В следующей жизни Да Сюн будет вознаграждён. Он это заслужил.
Гуэй и Ми Хоу, возвращаясь в дом, похлопали юношу по плечу. Сяо Ту же остался ещё на какое-то время в саду, прощаясь с любимым старшим братом, защищавшим его и при жизни, и после смерти. С братом, с которого он поклялся брать пример…
Прощание же со стариками вышло немного скомканным, поскольку, вернувшийся из деревни Ми Хоу сообщил:
— Всё, надо бежать, монах догоняет.
— Что значит, «бежать»? — уточнил Гуэй.
— Я – демон! Как ещё бы я монаха сюда привёл?
— Ми Хоу, — сожмурился Гуэй, словно от боли: — Ну почему порой ты такой дурак?!
— Ты хоть немного чувство благодарности испытать можешь?
— Идите, — подгоняла их улыбающаяся старушка. — Да даруют вам Небеса счастье и удачу.
— Господин, — поклонился Сяо Ту старику. — Скажите, а как понять, что рядом с этой женщиной Вы хотите умереть и переродиться?
— Не знаю, — засмеялся старик, — Она сказала, что так надо, а я и не хотел возражать.
Как только они отправились дальше, Сяо Ту задался вопросом: хотел бы он также как старики, вместе с Мэй в старости умереть и переродиться?
— Мастер, а хотели бы Вы любить кого-то так же сильно? — поинтересовался у Гуэя юноша.
— Я ещё не встречал настолько великой любви. — поделился мастер, — Разве только, когда ею были наделены безумцы.
В разговор вмешался Ми Хоу:
— Чтобы жена мной ещё и в следующей жизни командовала? — хмыкнул он. — Другое дело – дружба. Мастер, ты же будешь счастлив встретить меня в следующей жизни?
— Не боишься, что сестрица Юэр узнает? — усмехнулся ему в ответ и Гуэй. — Из всех тебе знакомых, полагаю, только она была бы этому рада. Мы же все сыты уже и в этой жизни.
— А ещё братом назвался. — недовольно цыкнул Ми Хоу. — Сяо Ту, а ты? Был мне рад?
— Конечно, — всё также широко улыбаясь, ответил писарь. Сейчас он был счастлив. Ведь душа Да Сюна отныне в безопасности и обрела покой, а сам Сяо Ту обзавёлся сразу двумя могущественными старшими братьями, и сейчас они снова направлялись в Ганьсу, хоть по ошибке мастера и потеряли несколько дней.