В комнате никто не зажёг свечу или лампаду, поэтому, с каждой минутой мрак расползался всё больше, оставляя лишь полоску лунного света, проникавшего через окно. Поначалу этот свет помогал разглядеть, где находится демон, и что он делает. Но стоило на небе вновь набежать тучам, как Сяо Ту опять терялся, трясясь от страха.
«И всё же я уверен», — резюмировал юноша, — «что все касавшиеся амулета были людьми, и я сам позволял им нефрит взять. Или, хотя бы, не препятствовал. Может, важно согласие его хозяина?»…
Сяо Ту почувствовал, что уже лучше может двигать ногами.
Это его шанс. Пока ещё он видит выход, а подлый демон не обездвижил его опять…
Писарь подтянул одну ногу. Затем другую. Удавалось ему это с большим трудом, но он, хотя бы, смог встать.
Завалившись плечом на балку кровати, юноша подождал. Не проснулся ли его похититель? Кажется, шум того не разбудил.
Тогда, Сяо Ту скользнул правой ногой вперёд, и подтянул левую. Потом снова правую…
Шаги становились более уверенными, хотя тело по-прежнему, было сильно скованно. Бежать он точно не мог бы.
Продолжая трястись и натыкаться на препятствия, Сяо Ту целенаправленно двигался вперёд, иной раз замирая, дабы удостовериться в том, что демон его не услышал.
А как он вообще мог не слышать?!
Как бы то ни было, писарь добрался до двери, и даже попытался ту открыть, когда вдруг услышал над собой голос демона:
— Тебя там ждут.
Сяо Ту в испуге отпрянул.
Но не в состоянии удержать себя, упал, издав притом сильный грохот.
Вновь замерев, уже добровольно, в надежде, что тот его как будто бы не заметит, юноша следил за демоном.
А демон, удерживая в руке неизвестно откуда взявшееся пламя, стоял облокотившись на дверь:
— Так вот как ты ушёл из леса! — довольно улыбнулся «обезьяна», разгадав, возможно, долго мучавшую его загадку, — Значит, на тебя мои заклинания действуют лишь короткое время. Занятно. — он оттолкнулся от двери и вальяжной походкой направился к юноше.
Сяо Ту сжался.
Демон же одной рукой взял его за грудки, и вернул на прежнее место:
— Но ты же человек.
Кажется, загадку он разгадал не до конца.
— Я о-о-отдам не-е-е-фрит, — снова еле ворочая языком пообещал писарь.
На это демон молча протянул ладонь, будто по-иному быть и не могло.
— Три-ид-цать сере-е-ебря-ных.
— Чего? — удивился демон.
Чтобы лучше разглядеть наглеца, он тут же шагнул к свече, а потом и ко второй – в комнате наконец стало светло
— Я что, слишком сильно тебя по голове бил?
— М-м-не-е…
…Не выдержав, демон снова дал юноше затрещину:
— Разговаривай нормально.
Потерев затылок уже свободно двигающейся рукой, Сяо Ту объяснил:
— Я пришёл в Интянь, чтобы стать государственным писарем, вот только, для участия в отборе, мне нужно заплатить тридцать серебряный, — пожаловался он.
— Так ты ещё и грамотный? — засмеялся демон.
— Я замёрз в том лесу! — вдруг разразился Сяо Ту, — Меня чуть не сожрал тигр, а потом и лисы! Мои ноги и руки онемели, — для большей убедительности, он их вытянул, показывая, — Так что, это ещё малая цена!
— Слишком дорого ты себя оценил, — вновь сложил руки на груди демон.
— Не заплатите тридцать серебряных – умру, но нефрит не отдам!
— Откуда мне взять такие деньги?! — пожал печами в искреннем недоумении «обезьяна».
— Так, Вы же демон!
— И что с того? У меня есть магия, а не деньги.
— То есть? — одновременно с удивлением и недоверием посмотрел на него Сяо Ту.
— А ты что думал? Ты, вообще, раньше демонов встречал? — и, приняв молчание за ответ, добавил: — Для демона важнее всего его цель. А деньги – цель для людей.
— Тогда… Помогите мне попасть на экзамен! — предложил альтернативу писарь.
— У тебя что, других дел нет? Что тебе так этот экзамен сдался?
— Я единственный сын в семье, поэтому должен много заработать.
— Так чего твои родители не родили ещё одного? — ухмыльнулся «обезьяна».
— Он умер. — резко оборвал его юноша.
Демон не ответил, но ухмылка пропала с его лица.
Немного постояв в молчании, он всё же сказал:
— Хорошо. Я помогу тебе с экзаменом. Давай нефрит, — он снова протянул руку.
— Нет, — Сяо Ту прижал заветный камень к себе, и даже поспешил его вновь надеть на шею: — Сначала экзамен.
— Чего возиться с тобой, — махнул на него демон и, забравшись ногами на кровать, отпихнул одеяло, укладываясь поудобнее.
Сяо Ту же подскочил:
— Что Вы делаете?