— Чего здесь стоите? — раздался голос приближающегося Ми Хоу. — Только птиц собираете. Кыш! — замахал он руками в сторону собравшихся девушек.
Но те сдвинулись с места только тогда, когда на пороге своего дома появился староста.
В считанные мгновения на поляне стало совсем безлюдно.
— Ходишь весь тут красивый, волосы распустил, — сделал Ми Хоу замечание Гуэю.
— Я не виноват в том, что родился красивым, а не обезьяной.
— Если я так уродлив, то чего тогда ко мне привязался? Не говори, что для того, чтобы рядом со мной девушки выбирали тебя.
Гуэй промолчал.
— Мог бы хоть для приличия что-то ответить.
— Я не говорил, что ты уродлив, — развернулся к дому Гуэй. — Если кто это и говорит, то зеркало.
— Ты сейчас меня разозлишь. — предупредил Владыка.
— Кто сердится на правду?! И что это за приятный от тебя травяной аромат? Он мне кажется знакомым. Верно. Не принадлежит ли он прелестнице Юэр?..
— Ты сейчас точно меня разозлишь…
Голоса удалялись, а Сяо Ту смотрел в чистое звёздное небо.
Конечно, и мастер, и Ми Хоу шутили. Демон хоть когда-то и был обезьяной, но некрасивым его назвать было нельзя. Скорее, неопрятным.
Юноша знал об этом, но сейчас думал о другом. Его мысли перенеслись далеко отсюда, в его деревню, к любимой Мэй Мэй, судьба которой для него сейчас оставалась загадкой. И всеми возможными способами он желал поскорее попасть к ней! И обязательно это сделает! Только бы успеть.
Забрезжил рассвет.
Сяо Ту почти не спал, всё размышляя. И когда к нему подошёл Ми Хоу, чтобы разбудить, писарь встал без лишних слов.
— Вернулся брат Чжи, — сообщил демон. — Надеюсь, он знает нужную нам технику.
— А староста не может знать? — уточнил юноша, — Кажется, он живёт намного дольше…
— Староста – человек. — ошарашил его новостью демон. — Как лекарь, он, конечно, многое смыслит в ци, но скорее в том, как её в теле сохранить. Его удел - иглы и травы.
— Почему же демоны его слушают?
— Здесь живут не только демоны. Но староста, в своё время, помог каждому из них, отстояв это место. И демоны, и прочие духи вдохнули новую жизнь во всё, что ты видишь по эту сторону горы.
— Я думал, озеро заброшено. И всё же, если они смогли построить деревню здесь, разве нельзя было бы очистить и то болото?
— Сколько бы они не вкладывали своих сил, три водопада по-прежнему завлекали разбойников и разорителей. Остальные жители тоже не хотели защитить свой дом. Поэтому, те, кто живёт в этой деревне сделали верно – создали для себя новый. Однако, когда они вернулись восстановить и старый – это стало уже невозможно, поскольку на болоте развелось уже много нечести, для которой домом стало болото. Прошлое лучше забыть, и жить тем, что имеешь. И новая деревня была построена благодаря старосте. Так говорил мне мастер.
Вместе они вышли в туманное утро. Озеро было покрыто белой пеленой, раскачивались голые деревья – вся эта картина нагоняла на «маленького кролика» жуть. Совсем не та же солнечная, что была вчера. Но он храбро шёл вперёд.
Для себя Сяо Ту не мог определить точно, хотел бы он расстаться с тёмной энергией внутри? Пусть пользоваться ею он не умел, да и вряд ли захотел бы учиться… Но в случае успеха, ему пришлось бы распрощаться с друзьями. А страшного Владыку огня и уважаемого мастера, именно друзьями он и считал.
Возможно, это было его заблуждение, ведь всякого, проявившего к нему свою доброту, Сяо Ту с готовностью называл другом. А может, его чистота, наивность и искренность действительно располагали к нему людей, и те, в свою очередь, считали другом его?
Если так, то согласятся ли демон и тёмный заклинатель сопровождать его и дальше?
Ми Хоу и Сяо Ту вошли в пещеру под водопадом.
Первое, что услышал писарь – звук флейты, точнее, единственной ноты. Не высокой, но и не низкой. Протяжной, беспрерывной.
Пойдя в глубь, он увидел восседавшего на камне прекрасного лицом молодого мужчину, одетого в белые одежды, чьи чёрные волосы были подвязаны красной лентой. На глиняной флейте играл он.
Напротив него, на камне ниже, сидел в медитативной позе мастер. Его длинные ресницы были опущены, а выражение лица казалось юноше невероятно умиротворённым – Гуэй полностью погрузился в транс.
Сяо Ту подметил, что туман лился из пещеры, образуясь вокруг валуна, на котором сидел демон-змей, братец Чжи.
Хуо Ван пояснил:
— Брат Чжи отточил свою игру настолько, что может в считанные мгновения загипнотизировать любого. Поговаривают, что он может заставить тебя выйти на деревенскую поляну, снять штаны и начать кричать, подобно ослу. Кто знает, может, и сейчас он тебя гипнотизирует. — ухмыльнулся обезьяна.