Сяо Ту не поверил, но уши, опять же, на всякий случай, прикрыл.
— Как можно быть сосредоточенным, если вы болтаете?! — сделал им замечание Гуэй. — Нет. Брат Чжи, — выдохнул мастер, — бестолковое занятие.
— Значит, вот тот юноша? — опустив флейту, спросил демон-змей.
— Скажи, чувствуешь ли ты в нём мою ци?
— Всё верно, — кивнул змей.
— И нет совсем никакого заклинания? Талисмана, амулета или техники?
— Если и есть, мне об этом неизвестно, — голос змеи был ровным и спокойным, даже убаюкивающим. В нём слышалась вековая мудрость. — Ты можешь вернуть ци известной тебе техникой. Но не ты ли сказал, что для человека она смертельна? Сейчас в тебе нет той взращенной столетними практиками тёмной энергии, а потому, убив юношу, демоном ты не станешь, а только убийцей.
— Я понимаю, — согласился Гуэй.
Сяо Ту стало тревожно:
— Я верю, что Вы этого не сделаете, ведь Вы хороший человек.
— Ошибаешься, — грустно ухмыльнулся Гуэй.
— У Вас есть преданные друзья, а значит, Вы уже не можете быть плохим!
— Благодарю тебя за твою в меня веру. — с той же грустью отозвался Гуэй.
— Юноша прав, — поддержал его брат Чжи. — Прошлое человека не определяет его нынешнего. Ты определил свой Путь вначале, и пусть в какой-то момент ты с него сбился, всё же сейчас вернулся, и вновь ему следуешь. Твой долг – уберечь от познанного тобой безумства этого юношу.
— Знаю. — подтвердил Гуэй.
Сяо Ту стало страшно. Значит, тёмная ци внутри него когда-то заставила мастера сойти с ума? И в безумстве совершить непоправимое?
— А что произошло? — тихо поинтересовался у Ми Хоу Сяо Ту.
Тот пожал плечами, но в его взгляде точно виднелась печаль. Должно быть, ему эта история всё же была извесна.
— Когда-то ты образумил меня, — благодарил змея Гуэй, — И спас в очередной раз из цепких рук Ма. Я благодарен тебе за это, — склонился мастер.
— Главное – ты уже принял верное решение. — принял благодарность брат Чжи.
— А вы знали, — перевёл тему Ми Хоу, — что наш малыш Сяо Ту, — резким движением он приобнял писаря: — божественно играет на флейте! В первую нашу встречу я долго не мог оторваться! Точно так, если бы играл брат Чжи.
— Я? — удивился Сяо Ту. — Я так не умею. — скромно отказался от похвали юноша.
— Хочешь казаться добродетельным? — усмехнулся Ми Хоу, — Сыграй.
— Лучше не надо… — отпирался Сяо Ту.
— Мы уже знаем, что ты скромный. Брат Чжи, одолжи флейту. — Ми Хоу потянулся за глиняной флейтой, похожей, скорее, на дырявый сосуд, и, получив её, передал Сяо Ту. — Играй, говорю.
Сяо Ту неловко принял флейту и, покрутив, приложил к губам.
Все затаили дыхание.
Но вместо прекрасных переливов, обещанных Ми Хоу, из флейты раздался только свист и совсем несогласующиеся ноты.
— Простите, я же говорю, не умею. — повинился писарь.
— Как, «не умеешь»? — возмутился Ми Хоу, — Я сам слышал, вот этими ушами! — в доказательство, он указал на них.
— Честно, не умею. Не знаю почему, но получается у меня играть разве что на флейте, принадлежавшей моему старшему брату, Да Сюну... — выражение его лица вновь стало печальным.
— Возможно, — заступился брат Чжи, — флейта его брата иная.
— Я докажу! — пообещал Ми Хоу и в мгновение ока исчез, вернувшись уже с флейтой из сумки Сяо Ту.
Юношу вновь подул.
И теперь, действительно, зазвучала музыка, сравнимая с игрой самих Небожителей!
Ноты переливались разными красками, а стройная мелодия наполняла сердце одновременно счастьем и тоской. Ми Хоу даже утёр слезу.
— Скажи, юноша, — поинтересовался у него змей, — где же твой брат?
— Погиб в войне с монголами. — печально вздохнул Сяо Ту. — Уходя, он оставил мне её.
— В таком случае, всё встаёт на свои места. — заключил демон-змей. — То, что до сих пор сдерживало Сяо Ту от безумства – не только его светлая ци, но и ци его брата. Дух, заключённый в этой флейте. Юноша ещё совсем молод, а потому он не обладает собственным крепким умом, силой, знаниями и энергией. Потому перенимает то, что его окружает. Так получилось и с тёмной ци. Вытекая из разбитого амулета, она могла развеяться по ветру, но благодаря тому, что подвеска оказалась на его шее, ци проникла не в тело, а в душу. Потому ты не смог отделить её, Сяо Ту не убив.
— И что, теперь мне никогда её не вернуть? — с откровенный испугом, произнёс Гуэй.
— Наша жизненная энергия может слиться с чужой, но никогда не заменит её. А потому, со временем он обязательно её отвергнет.
— И как долго ждать?