— Разве мы должны подсматривать? — прошептал писарь, чувствуя себя неловко. Конечно, он умел это делать. И часто подглядывал за другими ребятами. Но одно дело – подглядывать за тем, как признаются друг другу в своей симпатии дети, и совсем другое – взрослые люди.
— Конечно! — безапелляционно воскликнул Гуэй. — Мы же должны удостовериться в том, что он ничего не испортит.
— …Я же говорил, не называй меня Ван Ван. — просил Ми Хоу.
— Но я же не сделала ничего плохого! — возмутилась Юэр…
А это, и вправду, была она! Сяо Ту закрыл рот руками, чтобы сдержать свой смешок.
— …Ты снова уходишь. И не попрощался! — продолжала Юэр. — Всё из-за этого скользкого и противного мастера!..
— Разве я скользкий? — пробормотал Гуэй.
— …Из-за него ты всегда попадаешь в неприятно!..
— Сяо Ту, — не отрывая взгляда от парочки, спросил мастер: — разве я противный?
— Нет. — честно ответил писарь.
— …Я мужчина, поэтому должен исполнить свой героический долг, — напыщенно сообщил Владыка.
— Ты обезьяна! — хлестнула его полотенцем, что держала в руке Юэр, — И всего-то волочишься за мальчишкой и этим павлином…
— Я павлин или мальчишка? — снова поинтересовался Гуэй у Сяо Ту.
— Павлины красивые. — подметил писарь.
— Тогда я павлин. — довольно заключил Гуэй.
— …Отчего ты так их называешь? — недоумевал Ми Хоу. — Мастер – хороший человек, и никогда не причинял никому вреда. Сяо Ту – тоже хороший. Наивный и добрый, хоть и глупый…
— Это я-то глупый? — удивился Сяо Ту.
— Ты далеко не глупый. — успокоил его Гуэй.
— …Мастер помогал строить эти дома и чистить озеро!..
— Правда? — уточнил Сяо Ту.
— Вот этими руками, — похвастался Гуэй.
— …Потому, что ты всегда с ним! — заплакала рыбка. — Бежишь к нему по первому зову. А я? Всегда тебя спасаю, и на все ради тебя готова. Чем он тебя соблазнил?
— Соблазнил? — хором переспросили Сяо Ту и Ми Хоу.
— Поэтому и хвоста готов лишиться? Тогда, что же со мной? — спросила Юэр.
— Глупая ты женщина, — прокричал Ми Хоу, — как же ты не видишь, что я тебя люблю?!
Сяо Ту снова прикрыл рот руками, сдавливая смех, а Гуэй сделал недовольную гримасу:
— Мог бы найти куда более подходящие слова для такого ответственного момента.
Но увидев, как рыба прыгает на шею обезьяны, его лобызая, добавил:
— В следующий раз попробую так же.
Продолжать смотреть было бы неприлично даже для них, поэтому писарь и мастер продолжили путь.
Сяо Ту никогда прежде не видел мастера в столь приподнятом настроении. Он шел легким шагом, на его лице играла сдерживаемая улыбка. И казалось, что Гуэй искренне радовался за друга.
[И1]Шаоцзи (筲箕shāojī) – плетённая посуда, предназначенная для промывания и просушивания зерна, овощей, фруктов, ягод, орехов…
[И2]Годы правления династии Шан около 1600 – ок. 1046 до н.э., и династии Ся - ок. 2070 – ок. 1600 г. до н. э.
Глава 11
Так началось их путешествие.
Утро не задалось с самого начала. Оказалось, что пока они спали, возле разбитого на ночлег лагеря кто-то оставил неровные человеческие следы.
Всех троих защитили талисманы, изготовленные мастером и, развешенные на деревьях по кругу. Всё же, прошлое на священной горе он не забыл.
Другое дело – Ми Хоу, который должен был дежурить по жребию вторым, но уснул на посту, и не разбудил Сяо Ту.
Гуэй, как старший, конечно побранился. Но не сильно. Все были ужасно вымотаны долгой дорогой, так обезьяна на себе ещё и нёс обузу.
— Чувствую, был это не человек. — отметил демон, испугав Сяо Ту не на шутку.
— Может, он был пьян? — всё же не оставлял надежды писарь.
— Они. — уточнил мастер. — Их было несколько. По следам – двое.
Сяо Ту даже невольно сглотнул.
— Люди бы, — продолжил тёмный мастер, — не оставили за собой такую полосу густой злобы, — он указал на два тонких шлейфа дыма между деревьями.
— Энергия не настолько уж густая. — скептически отозвался Ми Хоу.
— Потому, что прошло несколько часов. Должно быть, приходили они на смене часа Тигра и часа Кролика[И1] .
— Как символично, — глядя на юношу, оскалился Владыка.
Сяо Ту стало совсем нехорошо. Ведь это было время его дежурства!
— Не стоит так бояться, — приободряя, похлопал писаря по плечу Гуэй. — Они не смогли перейти границу, очерченную талисманами. Значит, эти духи довольно слабые.
— Повезло нам. — самоиронично заметил Ми Хоу. И задумчиво добавил: — Я вот не пойму, если же тёмная ци в нашем писаре, так почему он не стал каким-нибудь разбойником?