— Так его наказал сам Нефритовый император[И3] .
— Это не наказание. — нахмурившись, заступился за мастера Ми Хоу.
Сяо Ту начал припоминать:
— Когда я был на кухне в деревне, то слышал, как Юэр…
— Не называй её так! — в момент вскочив, навис над ним обезьяна.
— Но она мне разрешила…
— А я запрещаю!
Как всегда, в их спор вмешался Гуэй:
— Так что тебе сказала прелестница Юэр?
— Что Вы – проклятый мастер.
— А ты всегда такой прямолинейный? — цыкнул на него Ми Хоу.
— Отец говорит, что нужно быть честным. — насупился Сяо Ту.
— Иногда за такую честность можно быть побитым. — бросил, опять занимающий бревно Ми Хоу.
— А что произошло в Сиане? — писарь не вовремя вспомнил и это.
Гуэй тихо отошёл, возможно, не желая слушать. А Ми Хоу, выдержав паузу, сказал:
— Мастера лишили возможности стать бессмертным из-за меня. Благодаря ему, мне позволили остаться демоном. Он вступился за меня и взял себе на попечение, пообещав вместе со мной две жизни быть в ответе, если я снова начну убивать людей.
— Ведь, чтобы расплачиваться две жизни, — разгадал божественный замысел Сяо Ту, — он должен вначале умереть…
— Ты прекратишь когда-нибудь уже так драматично уходить? — крикнул вслед Гуэю Ми Хоу.
— А как тогда ты сможешь рассказать эту историю настолько печально? — крикнул в ответ заклинатель.
— Так, это неправда? — разочарованно спросил Сяо Ту.
— Я могу во многом обмануть. — серьёзно ответил обезьяна. — Но не в этом.
Сяо Ту посмотрел на лисицу, молча кивнувшую ему в ответ.
Все услышали приближающиеся шаги.
— Здравствуйте, — поздоровался с ними неизвестный странствующий писарь, — Сяо Т...! — не успел он закончить имя, как его рот своей ладонью закрыл Гуэй, оказавшийся за спиной писаря в мгновение ока.
Лисица довольно улыбнулась:
— Так, значит, его имя Сяо Т… Та? Нет? Тогда, Сяо Тай? Снова нет? Тан? Тао?
— Не отвечай. — вновь предупредил юношу Гуэй. — Даже если она переберёт все иероглифы, и узнает твоё имя, пока ты сам ей его не «вручишь», назвав себя или, согласившись, для неё это имя будет бесполезно.
— Какой же ты вредный, — надула губки лисичка.
— Почему ты мне об этом не сказал? — глубоко разочаровано, спросил Ми Хоу друга.
— Потому, что у красивой женщины воровать дуд… — на полуслове поймала себя демоница, неловко засмеявшись и, поправив волосы. — Стыдно должно быть! — снова став серьёзной, стукнула она обезьяну в плечо, — Подглядывать за красивой женщиной во время купания!
— Не такая уж ты и красивая, — потирая больное плечо, недовольно отозвался Ми Хоу.
— Что ты сказал? — надвинулась на него демоница.
— Ничего, — попятился демон. — Я пойду… — только он снова попытался бежать, как замер, услышав:
— Встань-ка снова на колени. — загорелись красным глаза демоницы.
Не в силах сопротивляться, обречённый Владыка повиновался, снова подняв руки вверх.
Сяо Ту, вспомнивший, как дважды был демоном обездвижен, засмеялся:
— Так тебе и надо!
Но, увидев сверкнувшие в его сторону глаза Хэй Ли, ретировался:
— Простите…
Гуэй же, наконец отпустил, замершего истуканом неизвестного писаря:
— Простите меня, — великодушно извинился тёмный заклинатель. — Видите? Имён лучше не называть.
Пришедший писарь, ища одобрения у мастера, медленно кивнул. И, получив его, подбежал к Сяо Ту:
— Кто эти люди?
— Братец Цз… — чуть было не нарушил правило всегда вежливый Сяо Ту, но вовремя опомнившись, сказал: — Мои друзья. Не бойся. Почему ты здесь?
— Доставляю письма в Хэфэй[И4] . Одно из них вам…
— Кому? — поинтересовался Гуэй.
Запутавшись в собственной сумке, писарь всё же достал запечатанный лист и, держа двумя руками, зачитал:
— Господину В-ван В-вану…
— Ван Вану? — радостно повторил Гуэй. — Давай сюда! Смотри-ка, Ми Хоу, письмо от твоей ненаглядной Юэр.
— Не читай! — потребовал Ми Хоу.
— От той рыбки? — поинтересовалась лисица. — А я давно говорила, что они друг без друга жить не могут!
— Это не так! — защитился Ми Хоу. — Это она без меня не может.
— А ты, значит, без неё можешь? — усмехнулся Гуэй.
— И я без неё не могу!
Переглянувшись, лиса и Гуэй пожали плечами.
— Благодарим Вас, господин писарь, — лёгким поклоном почтил его Гуэй. — А теперь, как можно скорее продолжите Ваш путь.
— С-спасибо, — заикаясь, и заплетаясь уже в собственных ногах, поспешил последовать совету писарь.
— Позже прочтёшь, — засунул письмо Ми Хоу за ворот Гуэй.
— Я неграмотный! — напомнил ему Ми Хоу.
Хэй Ли подскочила к демону: