— Что, и медяка нет?
Сяо Ту с грустным лицом отрицательно покачал головой.
— Дармоеды. — бросил мастер, однако, совсем без злобы, потому и Сяо Ту в ожидании вкусного обеда засветился счастьем.
Приведя обезьяну и нищего писаря в закусочную, Гуэй оставил их со словами, что скоро вернётся.
Ми Хоу же, преисполненный чувства справедливости, тёмного мастера, чью жизнь спасал ни раз, дожидаться не стал.
— Господин, — склонился перед ним хозяин закусочной, — У меня самое свежее мясо, и самое крепкое вино!
— Всё неси, — сидя на деревянном помосте, вальяжно откинулся на подушки Ми Хоу.
— Всё, всё? — уточнил хозяин.
— Всё, всё. — подтвердил обезьяна. — И побольше.
— Подождите, — остановил обрадовавшегося хозяина Сяо Ту, — Мы столько не съедим.
— Говори за себя. — прикусил добытую из плетёной занавеси соломинку Ми Хоу.
— Но ты даже не знаешь, сколько он принесёт. — нахмурившись, старался образумить демона от бессмысленных трат писарь.
— Никто и не говорил, что есть обязательно целиком.
— Тогда, зачем же так много? — не понимал Сяо Ту.
— Попробовать. — скучающе тыкая соломинкой в подстилку, на которой лежал, выдохнул Ми Хоу.
— Так, нести? — аккуратно уточнил хозяин.
— Неси! — скомандовал Ми Хоу.
— Нет, подождите! — зазря обрадовавшегося хозяина в очередной раз настоятельно остановил Сяо Ту. — Не понимаю. — юноша отказывался принимать подобное объяснение. — Ведь можно же попробовать и в другой день. Зачем сразу так много?
— Я с вами так до своего бессмертия не доживу! — воскликнул Ми Хоу, — Поэтому и буду наслаждаться каждый день! Не беспокойся. Это у нас с тобой денег нет, а у мастера их много!
— Так, у вас нет денег? — заподозрил неладное хозяин.
— Ты как слушаешь? — возмутился Ми Хоу. — Стоит тут, уши развесил, да всё без толку. Я сказал, что у меня и него нет, — он указал на себя и Сяо Ту, — А у мастера, что с нами пришёл, денег – с два моря! Он как раз за ними пошёл.
— Раз, пошёл… — снова обрадовался хозяин, хотя уже не так сильно. Возможно, оставшись при сомнениях.
— Так, мастер богат? — когда хозяин всё же пошёл выполнять заказ, немного завидуя, спросил Сяо Ту.
— За две сотни лет, да с его-то умениями! И не такое богатство накопить можно.
— Вот бы и мне так…
— Стань мастером – тоже будет денег много.
— Но я не смогу стать мастером…
— Тогда стань писарем! Самым известным во всей Поднебесной!
— Но и этого я не смогу.
— Да кто тебе это сказал?! — возмутился демон.
— Ты же сам знаешь, что я смог бы сдать экзаменом, только если бы заплатил. А теперь, когда меня прогнали с экзамена…
— И что? На этом все способы закончились?! Посмотри на меня! Я родился обезьяной. А теперь? Теперь я демон! — самодовольно напомнил Ми Хоу. — Владыка огня и князь иллюзии! Вот увидишь, я ещё и Небожителем стану! А мастер? Ему не дано стать охотником на демонов, но он всё равно стал мастером, пусть Тёмным. И я скажу тебе, те монахи на горе сами виноваты в том, что потеряли настолько талантливого заклинателя! Вот спасёшь свою Мэй Мэй, и опять в столицу пойдём!
— И вы пойдёте со мной? — воодушевился Сяо Ту.
— А куда ты без нас?! Опять тебя обманут.
— Спасибо! Спасибо! — подскочил и принялся, пружиня, кланяться писарь.
— С эти подожди, — отмахнулся Ми Хоу. — Пока ещё не за что благодарить.
Перед демоном поставили первые блюда:
— Господин, — поклонился ему хозяин, — вот, прошу, всё самое вкусное и свежее! А вот ещё, пожалуйста, Ваше вино, — улыбался он шире прежнего. — Господин, — удаляясь, поклонился он и Сяо Ту…
— Господин, — поклонился ему в ответ и писарь.
И вернувшись за стол, и засучив рукава, вслед за демоном, принялся наворачивать жаренное мясо, прикусывая жаренными овощами и морскими деликатесами.
— Господин Ми Хоу, — еле прожевав, со всем уважением обратился к нему Сяо Ту. — Я не понял значение этих иероглифов, — он достал из сумки сохранившуюся стопку исписанных листов.
— И почему ты именно их не потерял?.. — ответил иронией демон.
— Для меня они очень важны. — честно ответил Сяо Ту. — И если я хочу стать известным писарем, мне обязательно нужно много учиться!
— Поэтому писарь спрашивает у обезьяны? — засмеялся Ми Хоу. И с совсем серьёзным лицом добавил: — Я говорил, что безграмотный.
— Но мастер сказал обращаться к Вам.
— Проклятый Гуэй — пробубнил Ми Хоу. — Надумает себе чего, а мне потом разгребай.
Как раз вовремя вернулся и мастер:
— А вы себе ни в чём не отказываете… — окинул он взглядом полностью заставленный блюдами и грязными тарелками стол.