— Мастер, а Вы так не умеете? — прямо спросил Гуэя наивный Сяо Ту.
— И вправду, — смеясь, подхватил его мысль Ми Хоу.
— Эта техника настолько проста, что я на неё даже своих сил тратить не стану. — заявил Тёмный мастер.
— Так я тебе и поверил, — снова засмеялся демон. — Сяо Ту, а голова у тебя правда, умная!
— Спать пора. — поднялся Гуэй.
— Не уходи от ответа, — не отпускал его Ми Хоу.
— Ты посмотри, — начал объяснение Гуэй, — за целый день твоей работы, тебе дали только миску риса. Если продолжишь так болтать, то и вовсе могут в дом не пустить. Так что, поторопись.
С этими словами мастер вернулся в забегаловку, в которой им позволили сегодня переночевать.
— А потом ты ещё упрекаешь меня в том, что я не ищу у людей работу, — крикнул ему вслед демон.
Сяо Ту не знал, что ему делать: скорее доедать и бежать внутрь, или можно было всё же немного насладиться пустым рисом. Поэтому ждал действий обезьяны.
— Чего на меня смотришь? — заметил на себе внимание писаря Ми Хоу. — Ты разве мастера не слышал? Тот, кто опоздает, будет спать на улице. Уж я тебе это обещаю, — оскалился он.
Но никто в эту ночь на улице не спал. Внутри главного зала всем было достаточно места. Однако, без спальников было очень неудобно, спать пришлось на голых деревянных лавках. Гуэй решил спать сидя, прислонившись спиной к стене, Ми Хоу подвинул, стоявший на помосте низкий столик, за которым сидел утром, и улёгся прямо на циновки. Сяо Ту же проспал всю ночь сидя, лицом на столе.
Поэтому, с самого раннего утра было принято решение, отложив всё прочее, первым делом купить в дорогу необходимое.
— Смотрите! — воскликнул Сяо Ту, — Здесь объявление.
Он подбежал к доске возле рынка, на которой, по всей видимости, уставший от жизни помощник мелкого чиновника, клеил бумагу:
— А зачем они разыскивают человека, сделавшего доброе дело?
— Где ты такое прочёл? — поинтересовался подходящий Гуэй.
— Ну, вот ту же написано: «Всем, кто видел или слышал, приказано доложить о Лю Лоне…», — начал медленно зачитывать Сяо Ту: — «Этот человек обвиняется в добрых делах».
— Где ты здесь нашёл «добрые дела»? — засмеялся Ми Хоу. — Он сплетник! Здесь написано: «Этот человек обвиняется распространении сплетен[И5] »!
После его слов, мастер просто молча пошёл прочь, а Сяо Ту, довольный, повернулся к Ми Хоу, смотря на него снизу-вверх:
— Я знал, что ты умеешь читать! — улыбки шире демон ещё не встречал.
И, поняв свою оплошность, Ми Хоу поспешил нагнать Гуэя:
— Мне иероглифы приснились! Мастер! Я достиг «внезапного просветления»! [И6] Забыл сказать, что именно сегодняшней ночью… Подожди! Небеса видят мою праведность, и потому я обрел способность читать!
— Череда лжи[И7] . — разочарованно произнёс Гуэй.
— Нет же, мастер, когда я тебя обманывал?!
— И после этого ты ещё просишь стать моим братом?
— Я больше так не буду, мастер, клянусь! Только, пожалуйста, не лишайте меня возможности когда-нибудь назваться Вашим братом! Ведь, даже этого паренька ты назвал своим братом! Почему опять не меня?
— Меня называют князем предательства и вероломства. Уверен, что хочешь стать мне названным братом?
— Да я столько для тебя сделал, даже кончика хвоста лишился! А ты братом называешь тех, кто в трудную минуту и воды тебе не поднесёт!
— Вернёмся к этому разговору, когда женишься на рыбе.
— Ты и через сотню лет нашей дружбы братом меня не назовёшь?
— Через сотню подумаю.
— Клянёшься?
— Обещаю.
— Нет, ты поклянись!
— Клянусь, что обещаю…
Голоса отдалялись, и Сяо Ту, преисполненный чувства собственного триумфа, поспешил их нагнать.
Несмотря на раннее утро, рынок был полон.
Торговцы зазывали, демонстрируя скудные прилавки с южными овощами и фруктами. Все то, что можно было вырастить или собрать с диких деревьев самому. Чуть поодаль старичок, у стола которого столпились дети, растопленным сладким сиропом выводил фигурки животных и символов нового года. Разносчик воды, уверял, что добыл ее из волшебного источника, а рядом стоявший аптекарь продавал настойки бессмертия.
— Как здесь всё дорого! — восклицал Сяо Ту практически на каждую увиденную вещь.
— Он прав. — подметил Гуэй. — Цены на этом рынке куда дороже, нежели в Интяне.
— Подходите, подходите, подходите! — подзывал один торговец, — Посмотрите на эти платки.
— Господин, — умасливал другой, — купите подарок своей суженной.
К нему-то Сяо Ту и направился.
— Сколько стоит эта заколка? — поинтересовался юноша.