— Может, мне правда вас бросить? — почёсывая затылок, предложил Ми Хоу. — Одни только беды, да к тому же и кормить хорошо не обещаете. Возьмите хоть немного вяленного мяса…
— Мясо купим. — согласился Гуэй.
— И зубную щётку!
— Ты что, в лесу бамбук не найдёшь?
— Я тебе что, обезьяна какая-то, чтоб ещё лесными палками зубы чистить?
Гуэй удручённо взглянул на Сяо Ту:
— А тебе чего нужно?
— Ничего. — замотал головой юноша. — Всё, что необходимо писарю, у меня с собой, — поднял, висевшую на поясе сумку: — тушь, кисть, чернильница и палочка для растирания туши. И конечно, бумага. Правда, осталось всего не так много.
— Бери пример с братца Сяо! — воскликнул Гуэй. — Юноша умный, красивый, скромный.
Хотел было Ми Хоу что-то ответить, но его перебил чей-то спор:
— …Как ты можешь называть себя конфуцианцем? — возмущался какой-то философ у палатки с тканями, — Торговля – недостойное занятие.
— Если люди не будут продавать и покупать, — возразил ему торговец, — то на что и как им жить?! Притом, что помешает мне быть конфуцианцем, а вместе с тем слушать буддистов или даосов?
— Как ты желаешь одновременно следовать и принципам, и своим амбициям?!
— Добрый человек, — вежливо отозвался торговец, — Ты куда шёл? Туда и иди! А мою жизнь я и сам знаю, как прожить!
На это философ, лишь махнул широкими рукавами, выражая своё крайнее недовольство, и не теряя достоинства, отправился дальше, однако, напоследок кинув через плечо:
— Из-за подобных тебе ныне при императоре много даосов! Верно говорил Лю Лон: «Грядёт большая беда»…
— Будто с предателем говорил, — ухмыльнулся Ми Хоу. — Эх, был бы здесь брат Чжи, он бы с ними поспорил. И многое бы им поведал.
Ему ответил Гуэй:
— Достойно, либо же нет, заниматься конфуцианцу торговлей – дело не наше. Вот только, если бы и правда, каждый человек стал бы конфуцианцем, и торговля прекратилась бы. Что тогда случится?
— Наверно, они говорят о том, что недостойно иметь прибыль? И обманывать ради неё людей? — предположил Сяо Ту.
— Прибыль укрепляет в человеке мысль о его собственном благополучии, а не о благе всей страны. — добавил Гуэя, — Однако же, без торговли Поднебесная не достигла бы своего величия. Можно ли сказать, что торговля для конфуцианцев – вынужденное зло?
— Ты что же, теперь конфуцианец? — поинтересовался у Гуэя Ми Хоу.
— Ни один конфуцианец не преследовал меня, и не старался убить. Хотя, в то же время, я считаю, что старые учения, в их первозданном виде, уже изжили себя. — честно признался приверженец Тёмного пути.
— Ты осторожнее, — предупредил его Ми Хоу, — За эту мысль тебя уже изгнали с горы. Сейчас ещё и с рынка выгонят.
— …Гадания! Гадания! — подзывал, сидевший за столиком гадатель. — Гадания! Предскажу удачу и любовь! Развею энергию невезения!
— Может, подойдём? — заинтересовался Сяо Ту.
— Хочешь погадать на свою Мэй Мэй? — догадался Ми Хоу.
— Не сегодня. — запретил мастер. — Я уже сказал о двух причинах, почему нам нужно поторопиться. Третья же в проклятье. Я опасаюсь того, что мы можем встретить даосов, прибывших расследовать дело с монетами.
— Если они вообще этим занимаются. — дополнил Ми Хоу. — Не расстраивайся, милый мальчик, — хлопнул он по спине грустно наблюдающего за гадателем Сяо Ту. — Зачем тебе гадатель с рынка, когда наш мастер тоже гадает?!
— Правда? — обрадовался Сяо Ту.
— Он везде с собой носит «Книгу Перемен». Никогда не расстаётся!
Сяо Ту воодушевился.
— Наверно, в этой жизни, — продолжил Ми Хоу, — ты и впрямь родился под звездой везенья, раз встретил нас. Всё за тебя делаем. И злых духов отгоняем, и гадаем. Даже сражаемся и золото отдаём.
— Господин Ми Хоу, — заискивающе обратился к демону писарь, — Вы научите меня магии иллюзии?
— Она слишком древняя. — обезнадёжил его Владыка. — Даже не всем демонам она подвластна!
— Иллюзия не требует магии. — возразил ему Гуэй, — Ею мы только обманываем чужие глаза, уши, нос, разум. Магия же меняет саму природу, суть вещей.
— Ты когда-нибудь перестанешь раскрывать мои секреты? — процедил Ми Хоу.
— Если уж обезьяна научился, то и человек сможет. — усмехнулся Гуэй.
— Это ты так себя успокаиваешь? — усмехнулся Ми Хоу.
— …Помогите! — услышал Сяо Ту прямо возле себя.
Обернувшись, он увидел лежавшего на земле старика:
— Помогите! Помогите! — повторял тот.
— Давайте я Вам помогу, — сразу кинулся к нему Сяо Ту.
— Не трогая! — только и успел закричать Ми Хоу, но было уже поздно - Сяо Ту помог старику подняться.