Кристиана едва сдерживала слезы.
— Если я ей что-то приказываю, она сразу же отказывается помогать мне в управлении монастырским хозяйством. Вы знаете, что она здесь единственная сестра, которая умеет читать и писать, поэтому я вынуждена прислушиваться к ее капризам. Она постоянно говорит, что я плохая приоресса, и все время угрожает рассказать о моих неудачах епископу, хотя он прекрасно знал, что я неграмотна, когда назначал меня на этот пост.
— Ничего подобного она не сделает, — заверил Майкл. — А я скажу ему, что вас нельзя ни в чем упрекнуть, поэтому можете не волноваться насчет этого. Кроме того, она вам не очень нужна, поскольку с обязанностями писаря вполне может справиться Доул.
— А она говорит, что мужчина не имеет права заниматься хозяйственными делами женского приората, — пожаловалась Кристиана. — И добавила, что это записано в уставе святого Бенедикта.
— Она просто пытается держать вас под своим контролем. Однако если Полин откажется выполнять ваши указания в будущем, я сделаю так, что ее переведут в Четтерис. Но давайте вернемся к вашей четвертой проблеме — Роуз. Почему она решила уйти из монастыря? Уж не потому ли, что ждет ребенка?
Кристиана удивленно вытаращила на него глаза:
— Как вы догадались? Она сказала, что об этом никто не знает.
— Кто отец? — спросил Бартоломью. — Лимбери?
Кристиана закрыла лицо руками.
— Она сказала, что ее расположением пользовались несколько мужчин. Семья привезла ее сюда три года назад, заплатила за два месяца вперед, и с тех пор мы не получали от них ни гроша. Я не могу выгнать ее на улицу, но теперь мне придется это сделать, поскольку она опозорила наш приорат.
— Ваша доброта делает вам честь, — буркнул Майкл. — А Роуз поступила плохо, злоупотребив этим качеством. Не могли бы вы пригласить ее сюда и попросить, чтобы она ответила на наши вопросы? Ее амурные похождения могут иметь отношение к раскрытию убийства Лимбери и поимке преступника.
Кристиана оглянулась и увидела Полин, которая ходила с мотыгой вдоль грядки с капустой, однако к работе приступать не спешила. Старая монахиня собралась было отвергнуть просьбу приорессы, но, поймав строгий взгляд Майкла, пошла выполнять приказ. Через некоторое время она вернулась с Роуз. Молодая женщина надела просторное платье, скрывавшее особенности ее фигуры, на которые вчера обратил внимание Бартоломью. Ее золотистые волосы были аккуратно спрятаны под апостольником.
— Еще что-нибудь? — спросила Полин, высокомерно вскинув подбородок. — Эти овощи не вырастут сами собой.
— Оставь их в покое, — неожиданно твердо приказала Кристиана. — Иди на кухню и хорошенько вымой кастрюли и сковородки.
— Я не буду этого делать, — наотрез отказалась Полин, посмотрев на приорессу как на сумасшедшую. — Холодная вода плохо влияет на мои суставы. Я останусь здесь, а когда выглянет солнце, немного вздремну.
— Вы сказали, брат, что в монастыре Четтерис есть несколько вакансий для грамотных монахинь? — спросила Кристиана, посмотрев на Майкла широко раскрытыми голубыми глазами. — И епископ никак не может их заполнить?
Майкл грустно кивнул:
— Да, никто не хочет там жить из-за множества крыс и совершенно несносной приорессы-диктаторши. Епископ ищет какую-нибудь жертву… я хотел сказать — кандидата, и всегда прислушивается к моим советам.
— Я нужна вам здесь, матушка приоресса, — резко возразила Полин. — Я ваш единственный секретарь.
— Я найду себе другого секретаря, — ехидно заметила Кристиана. — Так что больше не нуждаюсь в твоих услугах. Однако Четтерис является…
— Я пошла на кухню мыть посуду, — угрюмо прервала ее Полин и, злобно швырнув мотыгу, заковыляла прочь, припадая на одну ногу.
Бартоломью уже понял, что на самом деле она притворяется.
Кристиана удовлетворенно улыбнулась и повернулась к Роуз:
— Ты сказала мне, что носишь ребенка. Когда ты впервые узнала о том, что находишься в интересном положении? Сегодня утром, когда призналась мне в этом?
— Нет, я знала об этом еще в начале лета. Я надеялась, что сэр Элиас Эскил объявит меня своей невестой, но его чрезвычайно трудно охмурить. Он бросает на меня плотоядные взгляды и постоянно подмигивает, но как только я пытаюсь остаться с ним наедине, вежливо отклоняет мои ухаживания.
— Может, он предпочитает Джоан, — дерзко предположил Майкл. — Ей он тоже подмигивает и бросает плотоядные взгляды, а она далеко не нищая послушница бедного монастыря.
— Может быть, — нехотя согласилась Роуз. — Хотя она жутко безобразная, а я довольно красивая. Но никто не станет отрицать, что богатство — самое ценное качество.