— Хельга, не суй голову в петлю. Если тебя убьют, город никто не станет отстраивать.
— Да, кто станет убивать меня? Всю зиму я не вылезу из замка, — улыбнулась она.
— Думаешь там так уж безопасно?
***
Поздней ночью они добрались до восточной башни. Спутник Хельги постучал три раза коротко по камням, изнутри ответили таким же стуком, и плита начала поворачиваться.
Им открыл взъерошенный паренек в коричневой курточке, какие носили слуги. У него были светлые глаза и соломенные волосы.
— Здравствуйте дамы, — ответил он, склонив голову. — Долго вы. Я уже успел сгрызть почти все яблоки и прочитать половину книг.
Двое шагнули за стену и спутник Хельги спросил:
— Нам-то хоть осталось?
Он хитро улыбнулся в ответ.
— Ну, что Киф, какую еще хитроумную гадость выдумал за эти дни? Я уже возвращаться домой боюсь.
Потайная дверь закрылась, и они зашагали вверх по лестнице. Облик воина, сопровождавшего Хельгу начал таять. Одежда стала ему велика, серебряные волосы рассыпались по плечам, кожа стала почти белой, а глаза серебряными. Меллиса, наконец, сбросила личину и стала собой. Оборотень довольно потянулась, разминая мышцы.
— Мы спешили, как могли, — отозвалась она уже своим голосом.
— Это точно. Кстати, ты нам яблок оставил? А то есть охота.
— Сдались вам эти яблоки! Я сюда ужин приволок.
— Нет уж. Сначала ванна. Надо из этого разбойника сделать прекрасную принцессу.
— Ну, насчет прекрасной ты загнула, — рассмеялась Хельга.
Глава 10
Рхетт шел по широким пустым покоям Верховного Князя, равнодушно смотря на роскошные ковры, дорогие мелочи обстановки в приоткрытых неубранных комнатах. Сонные придворные без страха смотрели на темный силуэт в длинном плаще. Им не приходило в голову, что телохранителю ничего не стоит одним небрежным движением свернуть шею.
В одном из зеркал он мельком увидел свое отражение — светлые коротко стриженые волосы не скрывали старого рубца на виске. Рхетт носил с собой меч и в покоях Верховного Князя, потому что числился его личным телохранителем. «И выгляжу я именно как «сторожевой пес», — подумал он, едва заметно усмехнувшись. — Кто узнает во мне начальника тайной стражи?».
Он был похож на самого обычного вояку — широкое открытое лицо, тяжелый подбородок, крепкое телосложение, большие руки. Только темные холодные глаза, немного развеивали это впечатление.
День подошел к середине, и лучи осеннего солнца свободно проникали сквозь широкие окна. Начальник стражи знал, что Бродерик уже проснулся, и, возможно, готов к разговору. Утром правитель отсыпался после бесконечных гулянок, а ночью, понятное дело, был занят.
По старой привычке Рхетт был внимателен и сосредоточен. На миг он остановился у полотна в золоченой раме, которое вчера днем висело прямо, а сегодня скошено. Кое-кто из его коллег рассказывал, что наемные убийцы прячут самострелы с отравленными иглами за картинами, потому он убедился, что все в порядке и продолжил путь.
Вот уже много лет он служил этой семье и хорошо изучил всех. Алекс — силен, амбициозен, считает себя воином, только вот выдержки ему не хватает. Не привык притворяться и лгать, думает это недостойно. Ни во что не ставит отца и не скрывает этого. Для Бродерика никакой опасности не представляет, потому что никогда не ударит в спину. Но в его отряде есть пара агентов Рхетта.
Красавица Мари — лжет, что больна и не появляется часто в больших бальных залах. На самом деле ей просто противен муж, но у нее достаточно любовников. Она не опасна, жизнь для нее игра, а убийство князя вряд ли будет интересной игрой. Гораздо веселее обманывать его и развлекаться с другими.
Ее дочь, преданна отцу. Бедняжка уверенна, что власть их династии дана богом, и Бродерик, конечно, вассал самого бога на этом острове.
Артур умен, расчетлив и осторожен, как кошка. За показной слабостью и вежливостью скрывается характер чудовищной силы. Будь юноша действительно так беспомощен, как хочет показать, никогда не смог бы метко стрелять из арбалета и посещать учения в отряде Алекса. За ним нужно присматривать, но Бродерику лучше не знать об этом до поры до времени, иначе начнет давить на мальчишку сильнее, и вырастит себе настоящего врага. Поэтому Рхетт даже иногда заступался за Артура, к примеру, когда того наказали, за то что выступил против отца на собрании.