А опасней всех Хельга. Рхетт, никогда не знал, чего от нее ждать. То пряма и простодушна, то замкнута и скрытна; то сидит днями в своей комнате, то пропадает неизвестно где; то остроумно вышучивает придворных отца, то игнорирует их.
Хочет разорвать мир на части и сложить как можно лучше. Мешать ей, что плевать против ветра. Такой страшной воли, он еще не встречал ни у кого. Начальник тайной стражи видел, на что эльфка способна в бою, собирал слухи о ней, и быстро пришел к выводу, что это один из самых сильных воинов на Книв. А ведь ее учили убивать; вести в бой таких же безумцев, как она сама; принимать послов с дипломатической вежливостью; улыбаться, держа нож за спиной. И вот как раз о ней Рхетт и собирался поговорить с Верховным Князем.
Он не ошибся и застал Бродерика за утренней трапезой, состоящей из твердого сыра, ветчины и бутылки легкого вина. Рядом с правителем на подушках полулежала юная дева в прозрачном халате.
— Разрешите поговорить с вами без свидетелей.
— Проходи, хмурая рожа. Что с тобой делать? — благодушно отозвался князь. И тут же обратился к девушке, — подожди меня в комнате с бассейном.
Когда она вышла и шаги стихли в коридоре, Бродерик спросил:
— Что тебя ко мне привело в столь ранний час? Опять ублюдочные заговорщики покоя не дают? — В счастливые моменты жизни князь вел себя развязно и пренебрежительно, но если все шло наперекосяк, его бахвальство улетучивалось.
— Нет, всех заговорщиков давно разогнали. Вопрос у меня совсем другого характера... хочу поговорить о вашей дочери.
— А с ней-то что не так? Ведет себя совсем плохо? Хорошо, я ее отшлепаю. Чего еще хотел?
Рхетт замолчал и задумался. Беспечность Бродерика временами раздражала. Наконец, он собрался и продолжил.
— Вижу, вы не понимаете всей серьезности дела. Я считаю, что Хельга принимает участие в пиратских грабежах или сама их организовала.
— Хельга? У нас, конечно, не получается наладить тепленькие отношения, но грабить из-за этого она не станет.
— Это не месть. Разбойникам нужно для чего-то много денег и сразу.
— Это я и сам понял. Только Хельга тут причем? У нее нет недостатка в деньгах. Какие еще основания, чтобы подозревать ее, кроме твоих догадок?
— Я ждал, когда вы спросите об этом, — начальник тайной стражи довольно ухмыльнулся. — Начнем с того, что на Севере ее считают великолепным стратегом. А это дорогого стоит.
К тому же и она, и Алекс тратят больше, чем получают. Причем никаких долгов у них нет. Вы возразите, что это могут быть деньги ее любовников. Но мы-то с вами знаем, что никаких любовников нет у нее. И как же тогда объяснить траты Алекса? Щедрыми пожертвованиями? Или может быть дамы, с которыми он проводит вечера, дают ему деньги на отряд?
— Действительно глупо. Алекс слишком горд. Считает, что он достаточно силен, и не просит помощи.
— Тогда откуда у них деньги берутся? Уверен, что ваш сын и на девок кое-что тратит. Помните, много раз совпадало, что грабежи происходят, когда Хельги нет в городе. И сейчас ее нет, а у вас обчистили два корабля.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что Хельга и есть этот висельник? — Бродерик открыто ухмылялся.
— Почему это вам кажется смешным? Приметы сходятся — рост, вес, тип телосложения. К тому же она легко могла получить сведения о передвижениях ценных грузов. И вы знаете, что Северным островам помогают стихийные маги. А каким образом, вышло, что стихийные маги помогают пиратам? Хельга могла надеяться на их поддержку? Могла.
— Я согласен, с тем, что она несносная девчонка, но ты ее представляешь каким-то бесом зла.
— Ничего подобного, просто перечисляю факты. Кроме того вы задумывались, почему она интересуется политикой Книв? Часто ездит на станцию. Общается с кучей сброда, среди которого могут оказаться и осведомители. Помните ее поведение во время каждого большого съезда? Говорит с кучей послов из других стран. О чем — ни я, ни вы не знаем. Для чего ей знать о строительстве наших кораблей? А что она знает о гарнизоне Книв? Все, что только можно. А зачем?