— Ха, так она еще и шпион Севера? Я что-то не заметил, что они в курсе наших планов.
— Думаете, они вам письмо с голубем пришлют?
— Настаиваешь на расследовании?
— Если позволите.
— Я сначала сам поговорю с ними.
— Думаете, ваши дети возьмут и признаются в разбое и пиратстве? Попросят прощения?
— С Алексом говорить бесполезно, он меня не слушает. А вот с Артуром и Хельгой поговорю.
— Еще надо устроить ей проверку. Оставить сообщение о выгодном грузе, но там будет ждать военный корабль. Вы можете сделать это сами?
***
— Как хорошо дома! — эльфка потянулась, хотела было встать, но раздумала. В ярком свете были особенно заметны рубцы и след от синяка, но выражение лица стало каким-то умиротворенным.
— Что хорошо вставать в обед и ни о чем не беспокоиться? — послышалось из потайной комнаты, запираемой с помощью магии, вход в которую замаскировали шкафом с выломанной задней стенкой.
— Еще бы!
— Только вот не стоило тебе лезть врукопашную. В таком виде в зал не покажешься.
— Дался мне этот зал! С такой рожей, вообще, лучше туда не соваться.
— А есть-то хочется, время обед, — Меллиса вышла из своего логова, сонная и растрепанная.
— Делла оставила нам что-нибудь. Она ведь получила завтрак и обед на всю компанию. А кстати, она обычно оставляет записки, где еда. Сейчас посмотрим!
Эльфка вскочила и направилась к двери. Но тут в коридоре послышались шаги и через миг настойчивый стук в дверь.
— Это твой отец, ты можешь принять меня сейчас?
— Я не одета, подождите! — крикнула она, выругавшись шепотом. Жестом указала на лицо: — А с этим что делать?
— Иди-ка в мою пещеру. Я пока приму столь высокую персону.
— Только не придуши его в моей личине, пожалуйста.
— Постараюсь.
Облик Меллисы дрогнул. Волосы стали светло рыжими, черты лица и глаза изменились, она стала выше ростом. Спокойно кивнув, Хельга юркнула через шкаф в потайную комнату, где свернулась клубочком на широкой кровати с ворохом одеял.
«Как чудно, что у меня друг оборотень, — подумала она. — А то сейчас было бы мне…».
В ее жилище раздалось:
— Ты приехала в город вчера ночью, а я узнал об этом случайно. И только что. К чему такая секретность?
— Я все-таки нежная принцесса, утомилась в дороге, и мне хотелось побыть одной.
«Переигрывает чуток, но неплохо», — отметила про себя Хельга и, положив ладони под голову, задремала на пару мгновений.
— Мои визиты утомляют тебя? — вкрадчиво спросил Бродерик.
— После стольких часов в море меня утомляют любые визиты.
— Но до станции ехать четыре часа! Я после такой поездки нормально себя чувствую.
— Разве не вы твердили мне, что женщины слабее и ничтожней мужчин. Чему вы удивляетесь, когда я так быстро устаю?
— Ты же неделями не сходила с боевого корабля! Как ты можешь уставать от четырех часов в море?
— Хм, а вы сказали, что женщина не может управлять боевым кораблем.
— Ты издеваешься?
— Разве я смею?
— Кстати, я пришел спросить — ты действительно была на станции?
— Конечно. Как я могу лгать вам, любимый мой отец?
«Можно подумать у меня есть еще и нелюбимый!..» — эльфка уткнулась лицом в подушку, представив, с каким выражением Меллиса сказала эту фразу.
— Верится с трудом.
— Неужели у вас есть причины сомневаться во мне?
— Ладно. Что ты слышала об этом висельнике и негодяе?
— Какого именно висельника вы имеете в виду? Не того ли, что в прошлом году предлагали мне в женихи?
— Нет, того кто грабит наши суда.