— Ну, только то, что грабит наши суда. Для женщины это слишком сложная тема. Не могли бы вы поговорить о чем-нибудь другом? О вышивке крестом, к примеру? А хотите, я покажу вам свою новую вышивку?
А вышивка у нее одна — она первая и она же последняя. Только это чудо рукоделия лучше не показывать тем, у кого слабые нервы или плохое чувство юмора. «Даже специально стараться будешь, так не выйдет. Это талант надо иметь…» — покачала головой Мари, увидев однажды это творение.
— Я говорю с тобой совершенно серьезно. Ты разве не этого хотела?
— И я серьезно. Вы ведь сказали, что в вашем замке я должна рассуждать о платьях и вышивке. Все по вашему требованию. Разве вы недовольны? А, кстати, платья. Знаете, наряды, что мне сшили в прошлом году, доедает моль, можно их выбросить?
— Так что ты слышала о морском разбойнике?
— Не заставляйте меня думать о таких сложных вещах.
— Хорошего дня, — прошипел сквозь зубы Бродерик.
Вскоре Хельга услышала, как хлопнула дверь, а вслед за этим Меллиса позвала:
— Выходи, он ушел. И, кстати, Делла оставила нам записку.
— «Обед и завтрак в соседней комнате. Жрите, сволочи»? — поинтересовалась Хельга.
— Как ты догадалась? — рассмеялась Меллиса.
***
И все же она не стала сидеть в своих комнатах. Зачесала волосы так, чтобы они скрывали половину лица, села в закрытую карету и уехала прочь из замка, а вернулась только под вечер. Она ездила в Университет узнать расписание, но ректор пригласил к себе. Разговор вышел необычный.
— В следующем году вы окончите курс. Что вам хотелось бы делать дальше?
— Поступить на факультет философии, говорят все «орлы» учатся там.
— Вы успели поучиться на всех факультетах, кроме этого. Я вам хотел предложить что-нибудь преподавать. У нас как раз мало мастеров своего дела.
— Это при моей-то посещаемости? — покачала головой Хельга. — Ладно, когда студент не приходит на половину занятий, но преподавателям это непростительно. К тому же я только зимой более или менее свободна.
— Вот на зиму я бы вам и дал часы.
— Подумаю над вашим предложением. Только что я могу рассказать студентам? О нравах, царящих в замке или как челюсти сворачивать?..
— Кружок самообороны мне не кажется такой уж плохой идеей. А почему бы вам не взять часов по географии? Вы можете рассказать о странах, в которых побывали, морях этого мира…
«… о том кого и где можно грабить в этих морях», — Хельга продолжила про себя список, но вслух сказала:
— Надо подумать. Я бы заранее собрала материал и почитала программу.
— А еще у нас недавно открылся юридический, а у вас есть кое-какой опыт в криминалистике.
— Да разве стоит с моим опытом кого-то учить? Мы с братом пару раз находили убийц, вот и все. Но наше участие сводилось к тому, что брат рисовал преступников, а я перестраивала восприятие, когда надо было. Вот и вся заслуга. Так, что нам бы самим поучиться сначала. Но я могу поговорить с лекарем отряда, он куда больше нас понимает в этом деле. И у него зимой тоже работы меньше.
— Буду ждать окончательного решения. Вам не скучно постоянно учиться, проходить одни и те же предметы?
Уже добравшись до своих комнат, Хельга думала: «А действительно, ради чего я поступаю каждые десять лет в Университет, который сама же основала? Ради знаний? Показать, что у меня хватает ума учиться? Ради пестрой студенческой компании, которая так не похожа на бордель в замке отца? Чтобы прятаться там от Бродерика? Так ведь он меня где угодно достанет, если захочет. Может ректор и прав, хотя бы зимой быть там преподавателем. Чудная мысль. Главное — студентов не распугать на первых лекциях».
Скоро после ужина пришел Алекс.
— Где ты была эти дни?.. — спросил он с порога.
— Ясно дело — на станции.
— А ранили тебя тоже на станции? — он бросил перед ней скомканное послание.
Хельга поставила на стол песочные часы — магический артефакт, который искажает звуки. Подслушивать на этаже было некому, но подстраховаться не мешало. Алекс, знакомый с работой этой вещицы, выждал и продолжил: